Оценить эффект от собрания всех кочевников удалось только через несколько месяцев, когда люди окончательно сделали новые правила частью своей жизни. Некоторые поселения оказались на грани голода из-за недобросовестности своих руководителей, кое-какие фирмы объявили себя банкротами, так как собственный транспортный парк и охрану конвоев они содержать не могли, а кочевники с ними больше не работали. Но были и положительные примеры, так, те кто сохранил остатки честности и разума, оценили появление общей сети для всех кочевников, ведь теперь найти того, кто довезёт твой груз или доставить важного пассажира стало намного проще. Сами же кочевники оценили в первую очередь возросшую безопасность, ведь любой грабитель, промышляющий нападением на караваны или небольшие колонны, теперь знал, что стоит ему засветиться, как за ним объявит охоту большая часть пустоши.

Так, медленно, но верно, жизнь на пустошах постепенно налаживалась, даже стали появляться постоянные перевалочные пункты для кочевников, чем-то напоминающие старые заправочные станции. Там можно было и заправиться, и переночевать в безопасности, и починить свою машину в случае чего. Послушники и техножрецы культа Бога Машины тоже вносили свой посильный вклад в установление порядка на пустошах: кто-то безостановочно колесил по засушливым равнинам в поисках работы или цели для устранения, кто-то оседал на перевалочных базах, ну а кто-то проповедовал учение Омниссии среди людей, не всегда удачно, но с большим энтузиазмом.

Я же, наладив поставки людей и ресурсов, самоустранился от работы с пустошью, лишь изредка прослушивая сводку новостей по радио, чтобы быть в курсе событий, вернувшись обратно к экспериментам. С пространственным карманом всё было всё так же глухо, слишком высокое энергопотребление ломало все мои надежды на использование подпространства для хранения всякого барахла, но появилась у меня одна идея, над которой я сейчас и работал. Если нельзя создать в подпространстве стабильный пузырь с помощью силового поля из нашей реальности, то что будет, если создать замкнутое пространство уже внутри складки пространства и разместить генератор поля уже там. Три варианта данного устройства уже собирались в одной из моих лабораторий и как только они будут готовы, можно будет приступать к испытаниям.

Получив немного свободного времени, до тех пор, пока все три экспериментальных устройства не будут готовы, я решил сделать две вещи: попробовать вырастить кристаллы для различных нужд под влиянием ауры парии, для практического подтверждения своих выводов, и исследовать Сеть, которая за последние несколько лет не только изрядно разрослась, но и из-за её ре-дизайна сильно изменилась. Самое приятное во всём этом было то, что оба этих дела я мог совместить, так как кристаллы могли расти и без моего прямого участия, а выйти в Сеть я мог хоть с пустотной базы, хоть с орбиты Плутона.

Заложив основы для кристаллов и отпустив свою ауру на волю, я подключился к Сети и полностью погрузился в неё. Первое, что я заметил, это изменение визуального отображения киберпространства, если раньше различные участки сети и отдельные её элементы воспринимались мной исключительно цифирно-буквенными обозначениями, то теперь при подключении к европейскому участку Сети, передо мной раскинулась огромная равнина, на которой были видны различные строения, порой весьма причудливой формы. Переместив себя к ближайшему строению, я оказался на оживлённой улице, по которой одновременно ходило множество аватаров пользователей. Кто-то из них выглядел как обычный человек, кто-то использовал скин эльфа или ещё какой-то неведомой твари, но все они просто занимались своими делами. Кто-то заходил в цифровые магазины за покупками, кто-то совершал сделки прямо в сети, а кто-то пытался украсть данные из защищённых архивов, а к месту взлома уже спешили киберполицейские. Не скажу, что изменения Сети меня восхитили, но они как минимум сделали её более… интересной.

Занимаясь осмотром достопримечательностей, таких как магазин программ, цифровой музей и прочее, меня попытался взломать какой-то хакер. Неизвестный пытался подключиться к моему аватару, пока я разглядывал интересные объекты. Небольшое усилие воли, в которое я вложил всё своё раздражение от этой назойливой мушки, и его аватар исчезает из киберпространства.

– Ни с места! – выкрикнул кто-то в форме… вроде как полиции, - Не отключитесь от сети и предоставьте приоритетный доступ к вашему подключению.

Немного опешив от такого отношения, я даже не знал что сказать. Пока я приходил в себя, трое копов начали облеплять меня чем-то вроде монтажной пены, выглядящей как программа удержания нетраннеров.

– Вы обвиняетесь во владении и использовании программ типа чёрный лёд, - начал зачитывать самый разукрашенный из них, - ваше преступление зафиксировано и передано Сетевому Дозору, а теперь сообщите местоположение вашего физического тела, чтобы мы могли вас арестовать.

– Что? – единственное, что мог выдавить из себя я, - Какой адрес, какой чёрный лёд? Я просто избавился от… кого-то, кто пытался меня взломать для кражи данных. Или защищать себя здесь уже запрещено?

– Пользовательское соглашение по использованию Сети предполагает, что в этом случае вы должны были обратиться к ближайшему представителю Сетевого Дозора, который остановил бы злоумышленника. Но хватит разговоров, сообщите местоположение вашего физического тела, чтобы мы могли вас арестовать.

– Ладно, давайте попробуем для начала по-хорошему, - решил не пороть горячку я, - я первый раз зашёл в Сеть после её ре-дизайна, во-вторых, ни о каком чёрном льде я никогда не слышал, ну а в-третьих, моё тело, предположим в Найт-Сити, что вы будете с этим делать?