Парни кивнули и с явным облегчением покинули это подозрительное место. Я, немного замешкавшись, всё же переступил порог, оказываясь в просторной, ярко освещённой пещере. От неожиданности я даже прикрыл глаза, уже успев отвыкнуть от света, и когда проморгался, увидел то, что хотел показать Шмелёв.

— Это место находится прямо перед особняком Сапсановых. Даже странно, что они раньше о нём не знали, — проговорил он. — Глубина тут метров десять, не больше.

— А рядом с ним тонкое место, — пробормотал я, не зная, почему вспомнил об этом именно сейчас.

— Всё так, — кивнул он, отходя немного в сторону и пропуская меня вперёд. — И я считаю, что причина истончения пространства находится прямо перед нами. Впрочем, смотри сам.

Прямо в центре на небольшом возвышении стояла конструкция, имеющая типичную форму жертвенного алтаря. Я поднялся по ступеням вверх, чтобы лучше рассмотреть это сооружение. Фасад верхней панели был покрыт рельефом, изображающим раскрытую пасть какого-то чудовища, с предметом между клыками, смутно напоминающим человеческое сердце. Между основанием и крышей была выполнена овальная ниша-пещера, вокруг которой расположен орнамент, в виде переплетённых между собой двух змей. По углам пещеры изображено нечто вроде четырёх факелов. Из ниши во все стороны исходил как раз тот самый свет, ослепивший меня на входе. Только сейчас он потускнел и выглядел лишь небольшим огоньком, меняющим свой цвет от белого до багряно-красного, слегка при этом мерцая.

Истинное зрение показывало, что камень алтаря был покрыт многочисленными неизвестными мне заклинаниями, которые переплетались между собой, образуя множественные точки воздействия. Все нити были одного цвета — фиолетового, только совершенно разных оттенков. Источник внутри меня, словно замер вместе с сердцем, пропустившим несколько ударов, отчего в груди неприятно сдавило, но потом всё вернулось в норму.

— Довольно зловеще, — обернулся я к ожидающему меня Шмелёву. — Вы уже провели анализ материала, из которого он сделан?

— Сплав серебра, бронзы и какого-то неизвестного в нашем мире металла, — тут же ответил он. — Это пламя, какой-то источник энергии, но его сущность мы определить не смогли. А что скажешь ты? Есть как-нибудь мысли?

— Ничего, — пожал я плечами. — Какой-то алтарь или что-то очень похожее на него. Но, учитывая, как дар тени реагирует на эту конструкцию, это вполне может быть тот самый алтарь-накопитель, на котором приносили в жертву мальчиков с даром тени. Подожди немного, хочу кое-что проверить.

Я, не обращая внимание на окрик дяди, высвободил часть внезапно успокоившейся магии тени и, сформировав тонкую нить, направил её в самый центр этого небольшого пламени — единственное место, которое было свободно от переплетённых между собой заклинаний.

Как только магия тени соприкоснулась с этим огоньком, я ощутил знакомый рывок, проваливаясь в пустоту.

— Повелитель, всё почти готово к вашему возвращению, — я резко открыл глаза, вскакивая на ноги и озираясь по сторонам. Своего тела я практически не ощущал и видел только расплывчатые контуры, когда поднёс руку к глазам. Хранилище не открылось, но жар от огненного кинжала, всё ещё находившегося в ножнах на поясе, я чувствовал очень хорошо.

Впереди меня находилось две фигуры, облачённые в чёрные балахоны. Они стояли ко мне спиной на краю какого-то выступа, глядя перед собой. Быстро осмотревшись, я понял, что явно нахожусь не в лицевом мире. Небо заволокло тяжёлыми тучами, из которых то и дело вырывались молнии, но грома и дождя я не наблюдал. Тихо подойдя к боковому краю, я вскинулся, разглядывая тысячи знакомых фигур, находившихся внизу. Точно так же выглядели тени, вторгнувшиеся в реальный мир во время прорыва.

— Мне нужно тело, без него я не могу долго существовать на поверхности, — раздался знакомый голос, в котором можно было уловить нотки раздражения. — Этот мальчишка силён, и я не могу его контролировать. Нужно как можно быстрее найти ему замену.

— Но у нас нет замены, — как-то неуверенно ответил его собеседник. Я с запозданием отметил, что могу использовать свои способности даже вне своего тела. Активировав истинное зрение, смог разглядеть, что рядом с демоном Тени стоит обычный человек. Но по голосу и структуре его энергетических потоков так и не смог понять, кто это. Видимо, мы с ним ещё ни разу не встречались.

— Есть. Его женщина мне вполне подходит. Она не связана ритуалом и тоже очень сильна. Не самый лучший вариант, но для начала этого будет достаточно. Потом, когда наберусь сил, смогу найти нормальное вместилище.

— Как вам будет угодно, мой повелитель, — поклонился незнакомец. — Я доставлю её к вам в самое ближайшее время.

— Да кто ты такой?! — рявкнул я, выходя из тени и доставая кинжал огня из ножен, лезвие которого было окутано ярким пламенем, хотя огонь по клинку я не пускал.