— Тогда посмотрю в магмобиле. — Он сосредоточенно изучает плоскую коробочку. — А сейчас простите, народ, но мне реально нужно бежать.

На тренировку я влетаю уже после начала и ожидаю, что шэх меня отчитает, но нет. Он сосредоточен и не обращает на меня внимания, от того я вкалываю, будто это тренировка последняя в моей жизни. Что вполне вероятно, если я разозлила учителя сильнее, чем думаю.

Даже не смотрю, как дела у Дара, хотя привыкла ловить каждое его движение, каждый его шаг, отслеживать неудачи и маленькие победы.

Краем глаза отмечаю, что он снова сцепился с Фростом, что Волк мягко разрулил эту ситуацию. Вижу, как показательно падают перед ним девчонки, надеясь привлечь внимания, но не отвлекаюсь, это все происходит словно за стеклом — моя цель это выложится на сто процентов. Только так я смогу достичь своей цели — доказать всем, что я по-прежнему лучшая.

Шэх меня приглашает к себе в кабинет после тренировки. Одну, без Дара и, конечно же, отчитывает. Обтекаю как малолетка, но нахожу в себе силы все объяснить свое поведение на соревнованиях и пообещать исправиться.

— На кону твоя карьера, Каро. Если на следующих соревнованиях ты также среагируешь на внешний раздражитель, на своей карьере можешь ставить крест. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Не стоит так рано списывать меня со счетов, — прошу я.

Следующая неделя превращается в череду сменяющих друг друга событий. Я закрываю долги в колледже, много тренируюсь, гуляю с Даром и встречаюсь с друзьями. Пытаюсь жить полной жизнью и постоянно быть на виду и старательно игнорирую своего преследователя, хотя это не всегда легко. Я как взведенная пружина, и самое главное не взорваться раньше времени.

В один из дней меня снова запирают, на этот раз в туалете ночного клуба. В этот клуб нас пригласила Мара. Паническую атаку я ловлю, но Дар успевает меня вытащить вовремя.

Мне присылают записки, сухие цветы и платья, но я чувствую, фантазия моего мучителя начинает иссякать. Чем чаще на меня валятся «приветы», тем активнее я себя веду, тем чаще появляюсь среди большого скопления людей и тем усерднее тренируюсь. Моя цель близка, теперь я веду свою игру.

Я знаю, что выведет маньяка из себя — моя победа, поэтому перед соревнованиями я по-настоящему собрана. Испытываю настоящий азарт, злой, спортивный. Это видит шэх и ободряюще хлопает меня по плечу. Такая я ему нравлюсь.

Меня поддерживают Дар, Волк, Мара с Китом, Энси, которая сегодня снова со своим парнем. Вижу в толпе Ильяса с компанией, девчонок из нашей группы. И на миг становится страшновато. Вдруг я снова не смогу одержать победу, но прогоняю эти мысли от себя. Глупости. Сегодня меня не способно остановить ничего. Среди этих людей, поддерживающих меня с трибуны, есть тот, кто желает мне зла, и вчера Лестрат назвал мне имя. Точнее, два, это удивительное совпадение, усложняющее задачу. В моем окружении два человека, которые подходят под заданные параметры, и кто мой мучитель, наши с Лестратом мнения разделись. Сошлись мы на одном, мой триумф заставит преследователя действовать. Это еще один стимул сегодня победить.

— Удачи, Каро!

Ко мне подходит Волк и сжимает в медвежьих объятиях. Он однозначно сильнее меня. Не люблю это ощущение беспомощности.

— Спасибо, — с улыбкой говорю я и выворачиваюсь из его хватки, пытаясь как можно быстрее отстраниться. Мне неуютно.

Подбегаю к Дару и сама обнимаю и целую в губы. За нами наблюдает со злобным оскалом Фрост. Наплевать, достал. Мне хорошо, я счастлива и не хочу это счастье прятать, и маньяк тут ни причем.

Я ухожу разминаться на татами, понимая, что сегодня меня не остановит никто и ничто. И даже, если самый мой страшный детский кошмар выйдет сегодня со мной спарринговать, я все равно одержу победу, потому что победа она, прежде всего, в голове.

Всегда знала, что настрой — это половина победы. Сегодня я на татами полностью. За пределами круга, в котором я и моя соперница, я не вижу ничего. Даже рефери воспринимается размытой фигурой.

Пожалуй, это мое лучшее выступление за последние несколько лет. Я реально реабилитирую в глазах шэха, директора колледжа и всех тех, кто в прошлый раз наблюдал за моим поражением. Титул чемпионки мой, как и обучение в Горскейрском колледже магии. Теперь никто не скажет, что это место я занимаю незаслуженно. Больше всего своей победой я хочу поделиться с Даром, но вырваться трибун пока не могу. Слишком людно, шумно, и шэх не спускает глаз, хоть и понимает — с этого награждения я точно не сбегу.

Дар

Мне кажется, что там на татами я. Настолько я близко воспринимаю каждое движение Каро. Мы словно стали одним целым. Когда она делает прыжок, сокращаются мои мышцы. Острые спицы экзоскелета впиваются в кожу, жестоко напоминая о моей ущербности.

Мы стоим на трибунах с парнями из цеуньши. И если с Волком у меня нормальные отношения – он свой парень, абсолютно адекватный, только несколько настороженно относящийся к таким мажорам, как я. Это его травма и история. Мы не так близки, чтобы лезть ему в душу. То вот Фрост… Фрост меня ненавидит. И эта такая мелкая зависть, замешенная на презрении, которое выливается в то, что мы постоянно на ножах.