Когда я прослушал, точнее, прочитал рассказ Нео, у меня возник всего один вопрос. Даже не столько вопрос, сколько необходимость уточнить, всё же этот момент был в откровенно мультяшном и юмористическом версе…

— Нео, а серьёзно, где ты брала все эти таблички?

— (<_<)… — да, на меня покосились как на человека, слишком часто стукаемого по голове зонтиком.

— Я жду.

— (^_^), — в руке девушки появляется иллюзия новой таблички с картинкой мороженого… и бегущей строкой «с тебя тройная порция!» — (^_~).

— … — в голове крутилась только она мысль: «чёрт подери…» — Но… но почему? То есть… Я имею в виду… почему ты раньше так не делала?!

— (>_>)… — отвела глазки в сторону, пожав плечиками, мол, как-то не нужно было, да и вообще…

— Ага… Хорошо… — я всё ещё был несколько под впечатлением, заодно усиленно пытаясь припомнить, когда конкретно моя прелесть получила своё Проявление: до того, как научилась набирать текст в Свитке со скоростью пулемёта, или после. — Нео… — так и не вспомнив, я решил, что это не особо-то и важно в нашем ракурсе. — Я должен сказать тебе одну вещь… Ты — Гений! Но на тему тройной порции мы побеседуем отдельно!

— (Т?Т)… — «а я так старалась, плаки-плаки». Знаем мы эту картину, проходили.

— … — я не поддамся.

— (Х?Х)…

— Нео… — крепись, мужик, ты не можешь попадаться на эту бедную печальную несчастную моську вечно.

— (Q?Q)…

— Ладно… — или можешь, — будет тебе твоя тройная порция.

— (^_^)! — ну хоть моральную компенсацию в виде счастливо трущейся об меня красотки мне предоставили, и то хлеб.

Следующие несколько часов я выдавал заслуженную награду этой проглотке да строил варианты дальнейшего развития событий в команде Капюшончика. Канон я помнил далеко не дословно, хотя ссора и бегство кошкодевочки в памяти моей отложились неплохо, но вопрос не в этом, а всё в том же извечном «что делать?» Нет, можно, конечно, влезть в ссору двух милых барышень с боевым потенциалом тяжёлого танка с дополнительным зенитным обвесом у каждой, мне за это даже ничего не будет… физически, но весь мой опыт по двум жизням единогласно утверждает, что в подобном случае крайним назначат меня — это раз. Конфликт это всё равно не разрулит — два. Самым разумным будет отловить их поодиночке и… нет, не проводить «воспитательных бесед», а просто поддержать. Это будет куда им полезнее и нужнее. Так что вперёд, в Бикон, прикрывать Бантика. Вайсс никуда убегать не думала, да и у неё две подруги в комнате остаются (не считая девчонок из команды JNPR, с которыми, по рассказам моей четвёрки, они также неплохо общаются), а вот Котёнок себя может излишне накрутить.

Сказано — сделано, и вот я, пристроившись на карнизе (и поставив туда ещё одну мину — чисто на всякий случай, уж больно меня напрягает сильный и гибкий хвост одного фавна… так что и сверху мина пригодится… а лучше три… или четыре), застаю действительно весьма эмоциональный спор, правы в котором, как ни странно, обе стороны. Хотя… сколько уже тема «цепи ненависти», «круга насилия» и «цикла зла» поднималась в мире, хоть в философских спорах, хоть в литературных произведениях? Ничто не ново под луной, пусть и разломанной. Услышав, как Блейк покинула комнату, я вздохнул и спрыгнул вниз. Настала пора встретиться с ней.

В свете звёзд и ночных фонарей изящная девушка напоминала сказочную нимфу, вот только блестящие дорожки слёз портили картину. Встав напротив памятника подвигу Охотников по защите человечества, она беззвучно смаргивала влагу из глаз и заторможенно потянула бантик с головы. Пара долгих и, по виду девушки, очень горьких секунд — и тот становится простой ленточкой, безвольно повисшей в пальцах.

— Хм-м-м… Всё-таки чёрненькие. Но как же мне теперь называть тебя, Бантик, если ты сняла свой бантик, м-м-м?

— Ты?! — вздрогнувшая девушка удивлённо обернулась. — Что ты тут делаешь?

— Нео рассказала мне, что у вас с Вайсс начался спор на тему фавнов. Поскольку вас, девочки, я всё же уже неплохо знаю, то я примерно догадался, чем это могло кончиться. Как и все из команды Руби, ты не выносишь несправедливость, а слова Снежинки были продиктованы обидой и долгими внушениями от отца, но не объективностью. А тут ещё и глубоко личное, — я улыбнулся, наблюдая, как дёрнулось её ушко.

— Давно ты узнал? — сконфуженно нахмурив брови и отведя янтарные глаза в сторону от моего лица, спросила Блейк.

— Да, фактически, с момента, как первый раз тебя увидел, — улыбаюсь девушке. — Или ты думаешь, я просто так дал тебе прозвище «Бантик», а не, скажем, «Тихоня»?

— И почему не сказал? — глядя в сторону, обхватила себя за предплечья нэка.

— Эй, я, конечно, бываю невыносим, беспардонен и отвратительно бестактен, но просто так брать и ломать жизнь хорошей девушке?.. — убрав с лица всякий намёк на ухмылку, пытаюсь поймать её взгляд.

Несколько секунд Блейк упрямилась, избегая смотреть на меня, но потом собралась и всё же подняла голову. В глазах её плескались робкая надежда и недоверие, а также боязнь обмануться в ожиданиях, но я был честен и постарался, чтобы девушка это почувствовала.

— Спасибо, — наконец выдавила она и вновь опустила лицо к земле.

— Было бы за что, Котёнок, м-м… — причмокиваю, будто пробуя слово на язык. — Как же приятно это звучит. Ты не представляешь, как я ждал возможности тебя так назвать!

— Вижу, тебе очень весело, — постаралась скрыть смущение за напускной мрачностью брюнетка.

— Ой, да не бери ты в голову, — обнимаю её под локоток и тяну вслед за собой. — Ты же знаешь, что твоя команда — замечательные девушки. Сколь бы неловкой тебе ни казалась сейчас ситуация, неужели ты думаешь, что они от тебя отвернутся?