— Ах, ты проливаешь бальзам на моё израненное сердце! — блаженно закатываю глаза, ещё сильнее развалившись в кресле. — Я думал, меня отвергли бесповоротно, но, оказывается, ты тайно за мной подглядываешь. Это так романтично…

— Хватит кривляться! — рявкнула задетая за живое Синдер, поджигая свой кулак. Хм-м-м… очень любопытно, в прошлый раз мне было как-то не до этого, но вот теперь, набравшись уверенности и спокойствия, я почуял что-то от этого пламени… нет, не жар или колебания воздуха, что-то в нём было ещё, что-то, что отличало его от банального огненного Проявления.

— Слушай, я правда понимаю твоё раздражение, но и ты пойми меня, — проникновенно подаюсь вперёд. — Я три месяца вынужден был общаться с не самыми интеллектуально одарёнными детьми природы, за это время я успел познать все муки Ада, включая должность воспитателя в детском саду. Спасибо за последнее пополнение, кстати. Так что погаси, пожалуйста, свой встроенный огнемёт — под нами склад Праха, как-никак, и в случае чего взрыв увидят и в Атласе, — я повернулся в кресле и указал рукой на смотровое окно, пусть под нами хранился не огненный, а всего лишь «земной» Прах, но и с ним играться крайне не рекомендовалось, во всяком случае, если ты не хочешь внезапно оказаться в центре огромной скалы.

— А ты осмелел, Роман, — кулак погас, и Синдер натянула на лицо свою вежливую улыбочку, вот только в глазах её вполне отчётливо читался приговор, — что странно, с учётом твоего фееричного провала.

— Эм… — я перекинул сигару с одного края рта в другой. — Прости, я не совсем уловил твою мысль. Вернее, я совсем её не уловил. Ну, знаешь, мой измученный постоянным общением с агрессивными террористами мозг почему-то выдал мне очень странный образ, где ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватым и начать оправдываться прописными истинами о том, что если поручаешь дилетантам выполнять работу, требующую некой квалификации, то будь готова к их косякам…

— Сегодня ты очень самокритичен, — не уколоть она не могла.

— У меня был очень напряжённый день, боевой зоопарк Тауруса с его личным хомячком во главе знатно облажался в простейшем деле и тупо наплевал на все выданные ранее инструкции, так что давай лучше к делу: что за новое дело ты мне придумала? Ты же ведь не из-за косяка Лейтенанта сюда пришла? Ну, и кто эти двое? Нет, девушка очень симпатичная, твой вкус я полностью одобряю, — о, неужели я вижу довольную моську от такой слабой и незначительной похвалы на лице этой миленькой зеленоволосой убийцы, которую неплохо бы где-нибудь тихонько утопить? — а вот зачем тут какой-то смазливый парень, подозрительно напоминающий манерой движений старину Маркуса Блэка, я не понимаю. Смазливые парни с повадками алкоголиков-неудачников нам не нужны, — я вновь затянулся, глядя, как Меркури отвечает мне презрительным взглядом, а вот его спутница явно с трудом сдерживала смешки.

— О, он весьма талантлив, — ухмыльнулась Фолл, почти незаметно нахмурившаяся, когда я упомянул, что знаю отца её прислужника, — но его таланты лежат в несколько иной области, и красноречием он тебе уступает.

— Значит, у меня ещё есть шансы?

— Посмотрим на твои поведение и успехи, — сухо отрезала девушка. — Ну а теперь к делу, у тебя будет две задачи. Во-первых, ты должен организовать перевозку украденного Праха на гору Гленн и развернуть базу Белого Клыка в районе местной железнодорожной станции сообщения с Вейлом.

— Эм… — я постарался придать себе как можно более ошарашенный вид. — Прости, что?

— Гора Гленн, — с ехидной улыбочкой повторила женщина. — Ты должен организовать там базу и восстановить хотя бы один поезд из тех, что остались на станции.

— А у меня есть возможность выбрать какой-то менее эксцентричный способ самоубийства? — елейным голосом вопросил я, постаравшись трогательно поморгать ресницами. — Ну там… попытаться изнасиловать Глинду Гудвитч или гробануть секретное кофехранилище Озпина на его глазах?

— Не волнуйся, Роман, — улыбка Синдер стала ещё ядовитее, а её жёлтые глаза таинственно сверкнули магическим всполохом, — с Гримм проблем не будет. Максимум вам потребуется зачистить парочку отбившихся от рук Беовольфов, но о ком-то более крупном переживать не стоит.

— У-у…

Должен признать, что такое заявление, в случае своей правдивости, любого неподготовленного человека проняло бы до печёнок. Способность тем или иным образом пусть не управлять Гримм, но хотя бы надёжно отваживать их от скопления нескольких сотен разумных — это уже заявка на серьёзный политический вес и золотую статую в полный рост. Человек же, хотя бы в общих чертах знающий подоплёку и уверенный в факте работы Синдер на Салем, получал железобетонные подтверждения связи этих двух.

Короче, мне пришлось срочно корчить настолько удивлённо-ошарашенную рожу, насколько это в принципе возможно, да нервно курить взатяжечку, проникаясь величием ведьмы. Вроде бы поверила.

— Второй твоей задачей будет достать кое-что в Атласе и привезти это в Вейл, — в должной мере насладившись моим видом, продолжила ведьма.

— В Атласе, значит? Хм… — вновь задумчиво затягиваюсь сладковатым дымом.

— У тебя с этим проблемы? — она приподняла бровь.

— Нет, но перед началом дел там нужно будет «выразить почтение» местным заправилам, а то недоразумение может выйти… неудобно получится, но это уже мои проблемы. Что конкретно и в каком количестве нужно изъять?