— Не спеши, Джеймс, — ответил Озпин, всё так же потягивая свой напиток, — присутствие армии другого государства и так сильно беспокоит горожан.

— Мы здесь для их защиты! — рыкнул командующий этой армии.

— Я верю, — Озпин прикрыл глаза и вдохнул ароматный пар, — но факт остаётся фактом. И вряд ли жители обрадуются, если пришедшая к ним армия начнёт обстреливать близлежащий район со всех орудий.

— И что ты предлагаешь? Сидеть и ничего не делать?!

— Разумеется, нет. Но прежде чем идти в бой, всегда проводят разведку. Так и мы проведём. Скоро командам юных Охотников будут выдавать их учебные миссии…

— Ты хочешь отправить туда детей?! — тут уже взъярилась всегда выдержанная Глинда.

— Разумеется, нет, — пробить невозмутимость этого человека было невозможно, — но две-три команды выпускников вместе с наставниками…

— Озпин! Они остаются неопытными студентами! Их задача — учиться, а не ловить вооружённых террористов с новейшим атласовским вооружением!

— Согласен, к тому же Паладины — это дело Атласа, — нечасто мнение Айронвуда и Гудвитч совпадало.

— Тем не менее это может оказаться ловушкой, бросаться в это начинание с головой может быть очень опасно.

— Но и оставлять его на самотёк мы не имеем права! — продолжал давить Джеймс, чувствуя поддержку Глинды. — Я пошлю пару фрегатов с десантом и несколько своих офицеров. Однако это не отменяет потенциальную опасность для города.

— Полагаю, что в этом году большая часть учебных миссий будет проходить в Вейле, — задумчиво произнёс Озпин, откинувшись на спинку кресла.

— Кхм… — его заместительница продолжала буравить руководителя тяжёлым взглядом.

— А ещё я попрошу нескольких своих бывших учеников заглянуть в Бикон, но тогда тебе, Джеймс, придётся подождать с «разведкой» один-два дня, — позволил себе «сдаться» под моральным нажимом старый Охотник.

— Ты же понимаешь, что промедление может повлечь катастрофу? — обречённо вздохнул генерал.

— Как и излишняя поспешность, — парировал директор.

— К тому же твой флот и так завис над Вейлом, — намекнула Глинда. — Хотя до подобного доводить бы не хотелось.

— Ладно, — вновь вздохнул Айронвуд, — но если что-то пойдёт не так, не говорите, что я вас не предупреждал. Доброй ночи, — кивнул своим собеседникам Джеймс и покинул кабинет.

Пару дней спустя. Роман Торчвик и толпа злых вооружённых пушистиков.

Что-то пошло не так. Я осознал это, когда вместо запланированного отряда матёрых Охотников, что спокойно проломили бы мою «линию обороны» или вообще зашли по-тихому, попавшись лишь моему пространственному чутью, я увидел, как к горе подлетают два атласовских фрегата в окружении пары десятков буллхедов военной постройки. Вот только вместо Охотников они принялись высаживать грёбаных роботов. Всего лишь роботов.

— Б**ть! — совершенно искренне воскликнул я, пялясь на монитор, куда выводилось изображение с камер наружного наблюдения.

— (о_О)??? — Нео ещё не понимала, к чему это я.

— Б**ть два раза! — констатировал я, когда мои пушистые снайперы, оживлённо переговариваясь и распределяя цели по рации, принялись едва ли не как в тире расстреливать болванчиков, а первый попытавшийся было выйти из буллхеда «мясной» вояка в этой их нелепой броне словил лицом пулю. Хорошо хоть от удара его бросило обратно в транспортный отсек. Аура у него была, может, выживет, а так бы точно добили.

— (О_о)…

— Они же их сейчас всех перебьют… — я схватился за волосы, зажмуривая глаза. — Выучил на свою голову! Юные, мать их, дарования! А эти-то, эти куда прут?! Кто вообще так базу террористов штурмует?! — хотя… тут даже видеоигр на подобную тему нет, так что… А-а-а! Мне от этого не легче!

— «Кто кого?» — задала вопрос на табличке моя Мороженка.

— Ох, если бы перед нами стоял этот вопрос, — я покосился на командную рацию, из которой доносились все переговоры моих боевых хомячков. Надо отметить, очень профессиональные и деловые переговоры, словно они не штурм вояк Атласа отбивать собрались, а со мной на сафари вышли, уже примерно зная, что играть им минут десять, а значит, за это время нужно отработать чётенько и набить побольше фрагов чисто для внутреннего рейтинга. — И почему такая фигня постоянно творится именно со мной? — я вздохнул, нужно было срочно брать ситуацию в свои руки, пока мои зверюгинги не пошли в контрнаступление и не залутали «летучие банки этих тупых гротов».

И да, первым делом срочно подключаем Свиток к антенне усилителя сигнала, как раз для этого дела и установленной, и набираем один номерок в списке контактов.

— Йо, Рыжий, какими судьбами? — бодро отозвались на том конце.

— Привет, Дракончик, вы там случаем на миссию ещё не убежали?

— Не, она будет послезавтра, а ты таки что-то хотел? Неужто решил выгулять и эту плохую девочку? Эй… минуточку, у тебя там что, взрывы на заднем плане?!

— Не обращай внимания, — второй рукой быстро приглушаю рацию, с мрачным видом глядя на экран, где мой боевой пушистик только что засадил из ракетницы в борт буллхеду, и тот, дымя, кряхтя, разбрасывая искры и куски обшивки, резко пошёл на снижение. Надеюсь, экипаж выживет и свалит быстрее, чем до них доберутся Гримм, — так, рабочие моменты.