— Хм, — вяло хмыкнула Янг, показывая, что информация услышана.

— А-а-а-а вот и я! — в комнату влетела Руби с подносом, заставленным чашками, старательно изображая позитив и то, что она совершенно не подслушивала за дверью последние пять минут.

— Отлично, Капюшончик! Ты на верном пути, — очевидно, Роман тоже прекрасно знал, где «грела воду» Роуз. — Кста-а-ати, ты же, пока ходила, ведь не вызвала полицию и не позвонила малышке Глинде?

— Ма-малышке? — вгонявшую её в священный трепет мисс Гудвитч можно было назвать кем угодно, но только не «малышкой». — И нет-нет. Я ничего такого не делала!

— Ну разве не милота? — расплылся в умилении мужчина. — Только такая прелесть и могла утопить старика Оза, когда он пришёл вербовать её в свои миньоны, хи-хи-хи.

— А-а-а!.. Откуда вы знаете? — попыталась спрятаться на ровном месте девушка.

— Ты очень громко страдаешь, даже в форточке слышно… — Торчвик решительно распахнул пакет. — Но давайте кушать тортик! — неведомо откуда в руках парня возник кухонный нож, и через пару секунд в сторону Руби была подвинута тарелочка с источающим сладкий аромат лакомством. — Я обязан узнать все-все подробности, — обволакивающим голосом заявил визитёр, награждая младшую сестру предвкушающей улыбкой.

Это было самое странное чаепитие в жизни сестёр. И если бы после его завершения на столе не остались бы три чашки и остатки торта с печеньем, они бы и вовсе посчитали, что им это всё приснилось. Ну, ещё и…

— Он спёр половину моих патронов! — белугой взревела Янг, воспылав и окидывая округу наливающимися багрянцем глазами. — Убью сволочь!

Чуть позже. Одна из резиденций «Короля Воров».

— Уф, — я блаженно растянулся в кресле, — это было немного выматывающе, но как раз то, чего мне не хватало. Нео, почему ты мне никогда не говорила, что зависать с милыми невинными девушками так расслабляюще?

— (О_о).

— Ой, вот не надо! Кто стащил у Дракончика патроны за то, что она цапнула кусок, на который уже нацелилась ты и только ждала момента, чтобы незаметно прикрыть его иллюзией? Эх, мне страшно представить, что было бы, будь этот торт тортом-мороженым.

— (>_<)! — сразу посмурнела и выдала характерный жест. Да… за мороженку Нео бы и убивать могла начать.

— Но согласись, давно мы так не веселились.

— (^_^), — подтверждающий кивок. Полминуты на размышления. — (О_о)?

— Зачем мне всё это, говоришь?.. Причин несколько, и шанс просто отдохнуть в этом списке действительно фигурирует. Но и их потенциал меня впечатляет, как ни посмотри, но в одиночку раскидать толпу мужиков, надрать задницу сестрёнкам Мэлакайт и самому Джуниору — неплохое достижение для семнадцатилетней девчушки, к тому же зная, кто её мама… в общем, я хочу дружить с девушкой, имеющей такой прекрасный потенциал на ниве создания Хаоса и Разрушений. Ну а её сестру я сам видел в деле — у неё действительно очень хорошие задатки, а страсть к печенькам свидетельствует о прекрасной предрасположенности к Тёмной Стороне. В общем, почему бы нам не расшириться и из дуэта постепенно не сделать квартет? Или ещё… какую интересную фигуру…

— (х_х)…

— И не надо закатывать глаза! Или ты ревнуешь?

— (>_>)… — всей фигурой выразила своё «пф» Нео.

— Вот и правильно. Но если чуть более серьёзно, — отлипаю от спинки кресла и кладу локти на колени, — нас с тобой втянули в игру с очень крутыми ставками. Это больше не мирная романтика для двоих, когда есть только мы, наше имущество, до времени хранящееся у кого-то другого, и государство, что почти всегда играет по правилам. Теперь мы повязаны с кучей отбросов и психопатов, которых не можем ни заменить, ни послать далёким маршрутом. И их реально много. Но хуже того, все они абсолютно никак с нами не связаны — достаточно щелчка пальцев Синдер или ещё кого-то из лидеров этих её "помощников" — и все, кто только что был у нас на подхвате, внимая любому слову с засунутым в задницу языком, тут же пальнут нам в спину. Мы не мясо, но мы, очевидно, расходный материал, Нео. Как только мы выполним свою задачу, от нас избавятся, потому что сами по себе мы никому из них не нужны — для них мы чужие, как одноразовая шпана по найму, которая должна выполнять свою функцию, но совершенно не представляет интереса за рамками её исполнения. И в этом раскладе мне будет спокойнее, если появится кто-то готовый прикрыть нам спину во время кульминации, пусть он, вернее, они, сами пока об этом не подозревают.

— (о_-)…

— Да, пока они, формально, на вражеской стороне, но это не проблема, даже плюс. Кстати об этом, — откидываюсь обратно на спинку, ловя взгляд девушки, — зачем было тырить патроны? Ты же всё равно не увлекаешься огнестрелом?

— (<_<)…

— Понятно, вопрос принципа и мести за тортик. Ладно, — достаю и прикуриваю сигару. — Чем планируешь заняться, пока мы ждём нашего дорогого представителя субподрядчика?

— (^____^)! — девушка прыгнула прямо ко мне в кресло, бесцеремонно усевшись на колени. — (^_^), (>_>)…

— А ты не лопнешь? — отрицательное мотание головой. — Хорошо, но таки что мне за это будет? — в ответ приём с «щенячьими глазками». — Ла-а-а-адно, — противостоять такому ультимативному оружию я не мог. Да и, если подумать, неплохая традиция начинает складываться. С этими мыслями я достал из своей пространственной заначки вазочку с мороженым, — но на пару ложечек я всё же рассчитываю!

— (^_^), — кусь. Вот только сомневаюсь, что смогу их получить…

***