— Подойди к Гларнаку, попроси, спроси совета, получи урок. — говорил толстый демон — Гларнак подскажет, поможет, за плату. За малую плату, что даже новичок может дать.

Лысый демон обернулся. Его серая кожа отдавала зеленоватым, оливковым оттенком, и лоснилась в свете пурпурного солнца. Он оскалился, показывая острые зубы.

— Никто из вас не подошёл. Думали, Гларнак толстый, Гларнак слабый, Гларнак глупый.

Толстый демон засмеялся. Злорадно и без капли сочувствуя.

— Упустили свой шанс, думает Гларнак. Решили, что сильны, думает Гларнак. — он оскалился. — но не поняли, что крепость выбирает полезных.

Он развернулся и пошёл вперёд.

— Мусор, думает Гларнак. Слишком слабые, слишком гордые, слишком глупые, слишком наивные, неудачливые, думает Гларнак. Мусор пойдёт в бой, и не вернётся назад.

Несколько худых фигур отделились от толпы и бросились на толстого демона со спины. Тот очень резво развернулся, вскинул неожиданно большую руку и сгрёб нападавших одним быстрым движением.

Свободно висевший халат вдруг натянулся на нём и затрещал. Гларнак возвышался над ними на дворфский метр и в огромных руках держал нападавших в охапке. Он метнул их в толпу, сбив кого-то.

— Мусор. — сказал Гларнак. Толстый, лысый и лоснящийся, он был не выше любого из них, и снова на нём свободно висел его потёртый халат. — Гларнак сильнее, чем мусор. Гларнак тренируется с командиром.

Он развернулся, пошёл вперёд, махнул им рукой — следовать за ним.

— Нельзя убивать мусор. Он может быть полезен. Если вернётся назад. — сказал Гларнак. Вдали приближалась площадь, на которой уже собрались другие демоны.

Тгарнт молча шёл в веренице "неудачников". Он где-то ошибся, но никак не мог понять, где и как.

"Слабые подчиняются сильным. Таков закон." Он хорошо уяснил этот урок в самые первые дни, когда он, как и остальные, очнулся в повозке на пути в крепость, и не помнил ничего до этого момента. Тгарнт оказался больше и сильнее других "личинок", как презрительно называл их Наставник.

Сила помогла ему отбиться от нападений других "личинок". Она помогла ему отбирать у них еду. Она позволяла командовать слабейшими из них. Тгарнт провёл в обучении дольше других — почти месяц, и сильнее его в группе было лишь пятеро. От отобранной еды он креп и рос, и сила его постепенно росла.

Тгарнт не понял, чем этот день отличался от других. Почему Наставник именно сегодня дал новые указания, сказал слушать свои чувства, почему смешал "новых" и "старых" новичков. Почему именно сегодня правила изменилась, почему не прошёл обычный тренировочный бой, где Тгарнт легко побеждал слабых противников кулаками. День был таким же, как и всегда, лишь воздух чуть-чуть иначе пах.

Чуть-чуть иначе. Совсем чуть-чуть. Почти незаметно для его носа, в воздух добавилась новая нотка и сегодня всё изменилось. Из пятёрки новичков, что были сильнее его, четверо погибли, и лишь один пробудился — худой, длинный, с глазами странного синего цвета. А он, Тгарнт, теперь куда-то идёт. Туда, откуда "мусор не возвращается".

— Гларнак говорит, останетесь тут. Гларнак сказал — стоять в ряд и не шевелиться. Если мусор сбежит отсюда, мусор умрёт.

Худые и тощие "новички" выстроились нестройными рядом перед небольшим помостом. Тгарнт возвышался над большинством из них на полголовы. Кажется, здесь должны проходить учения стражи под присмотром командира — он мельком видел их иногда, издали. Толстый и лысый Гларнак осмотрел их, улыбнулся хищно и отошёл в сторону.

Подходили новые демоны. Уже не новички, не "личинки" — более сильные, более высокого ранга. Они выстроились в ряды впереди новичков — нестройные ряды, которые быстро рассортировались по старшинству.

Это тоже "мусор"? Сильные демоны, стражники, охранники? Те, кто мог легко убить его одним ударом?

Шеренги построились и ждали. Чёрный саван попытался спуститься на новичков, но кто-то из рядов впереди просто оглянулся на летающего хищника, и колышущаяся на ветру тряпка, извернувшись, медленно стала набирать высоту, удаляться от рядов.

Командир появился без охраны и помпы. Тгарнт видел его впервые. Как и Наставник, Командир оказался серокожим и черноволосым. Оранжевыми глазами без зрачков командир смотрел на них, и молчал. Его чёрные рога загибались назад, бежали вдоль таких же чёрных волос.

Зеррас. Командир и единоличный правитель всей крепости уже более пятнадцати лет, он взошёл на пост после неожиданной смерти прошлого командира. Под его правлением крепость, Таальшазерк, стала эффективной. Сейчас он носил "парадный" костюм — чёрные одежды со скупой серебряной вышивкой. По его правую руку молчаливо стоял Альзаммос, и так же оглядывал ряды перед ним. Слева стоял необычный гость.

Одежды гостя покрывало серебряное шитьё, с вставками из золота, мифрила и чёрной ткани. Дорогое, сверкающее шитьё, но в то же время строгое. На шее его висел пурпурный камень, глаза скрывала чёрная повязка с демоническими письменами. Над повязкой поднимались тонкие рога. Он улыбался.