Земли Демонов. Таальшазерк, приграничная крепость

Худые фигуры стояли навытяжку в небольшом зале, и внимательно, не шевелясь, слушали. Черноволосый демон, Наставник, с лёгкой ухмылкой, повторял:

— Закончится метаморфоз, и не нужно будет больше дыхание, сердце и кровь. Останется форма, пропитанная Миазмой. Миазма, и данная ей сила определит вашу силу и ранг.

Наставник чуть улыбался и посмотрел на дверь. Альзаммос стоял рядом с дверью — закутанный в свой плащ-накидку, в своей привычной непроницаемой маске, покрытой странным узором. Он молчал, и смотрел на ряды пробуждающихся. Те не шевелились, и старались на Альзаммоса не смотреть. Они уже видели, как Альзаммос пользуется своей магией.

Альзаммос кивнул. Развернулся и молча вышел из зала.

— Продолжаем. Ты. — ткнул пальцем Наставник в одного из пробуждающихся новичков. — шаг вперёд.

Новичок послушно вышел вперёд, и Наставник бросил ему палку. Наставник подал знак и пробуждающийся встал в боевую стойку.

Альзаммос шёл по коридорам крепости. Из зала за его спиной доносились глухие удары палок и обрывки разъяснений. Альзаммос вышел наружу, и внимательно посмотрел по сторонам. Он стоял на тренировочной площадке. На другом конце площадки копошился и чем-то своим занимался Гларнак. Его лысина поблескивала под пурпурным небом, но Альзаммосу он не был нужен. Тренировки сейчас не шли. Вдали маячили часовые. Альзаммос повернул маску в их сторону, присмотрелся, ускорил шаг.

Два демона расхлябано стояли рядом с площадкой, о чём-то разговаривали. Оба были облачены в лёгкую броню, оба носили шлем, один держал копьё, на поясе второго болтался меч. Они носили потрёпанное снаряжения, но демонам не очень нужна была броня и оружие. Мечник заметил Альзаммоса, дёрнулся бежать, но тут же остановился, вытянулся и замер — убегать от Альзаммоса бесполезно. Копейщик оглянулся назад, и тоже выпрямился по стойке, чуть не выронив своё копьё.

— Стоять. — холодно сказал быстро приближающийся маг. Он подошёл к демонам-стражникам вплотную, заглянул им в лицо. Внимательно, медленно и молча. Копейщик чуть побледнел — его тёмная, с синим отливом, кожа приняла сероватый оттенок. Альзаммос заговорил с копейщиком.

— Твой магический взгляд. Не активен.

Тот открыл рот и собрался что-то сказать, замер, и побледнел ещё больше. Альзаммос вдруг оказался на два шага дальше, с поднятой рукой, будто держал щепотку соли. Он приготовился щёлкнуть пальцами.

— Магический взгляд. Немедленно. — повторил маг.

Демон с копьём закивал. Он наморщил лоб, его глаза вспыхнули на мгновение пурпуром. Не сразу, несколько раз по ним пробегали слабые пурпурные искорки, и только с третьей попытки получилась вспышка.

— Ты плохо владеешь магией. Ты бледнеешь, значит, в тебе ещё осталась кровь. — холодно сказал маг и спрятал руку под плащ. — Ищи совет и силу, иначе тебя отправят на следующую Жатву. Свободны.

Альзаммос развернулся и пошёл в сторону. Остановился, уставился в небо. Над крепостью в очередной раз парил "чёрный саван" — похожее на кусок чёрной ткани существо, что неторопливо передвигалось по воздуху, спускалось на жертв послабее, опутывало их, а потом переваривало живьём. Кожу саванов использовали для обивки мебели. Для демона саван не представлял угрозы. Для полностью пробудившегося демона.

Саван колыхнулся в воздухе, и сменил направление движения. Пристально глядя на парящий над крепостью саван, Альзаммос поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Чёрный саван взорвался. Ошмётки тонкой чёрной ткани медленно стали падать вниз. Будто падающие листья, они качались в воздухе, складывались, колыхались, переворачивались, пока не приземлились, наконец, на тренировочный двор — неподвижные и теперь безвредные. К упавшим обрывкам чёрного савана немедленно деловито направился Гларнак.

Альзаммос спрятал руку и пошёл к стене. Плащ скрывал его ноги и издали могло показаться, что он не идёт, а на самом деле парит невысоко над землёй. Может быть, так и было. Парить он точно умел. Альзаммос начал медленно подниматься по лестнице, что вела на крепостную стену.

Никто, кроме Командира, в крепости точно не знал, как он выглядит, какого цвета его глаза и волосы, какого оттенка его кожа, есть ли у него рога. Альзаммос появлялся всегда и везде в маске, в закрывающем тело плаще, под которым всегда был тщательно скрывающий кожу костюм. Руки покрывали перчатки и рукава. Поэтому ходили слухи, что облик его чудовищный даже для демонов.

Изредка появлялись и другие, более безумные слухи — что Альзаммос на самом деле человек или эльф в маске, несколько гномов в плаще, которые стоят друг у друга на плечах, или же какое-то другое существо, не демоническое. На этих сплетников Альзаммос уже охотился — взрывал их коронным щелчком пальцев или отправлял на Жатву, откуда они не возвращались.

Альзаммос поднялся на крепостную стену и начал свой привычный обход. Прошёл мимо дозорных, убедился, что каждый из них пользуется магическим зрением, впечатал одного из них в пол заклинанием. Жестокий и эффективный. Это устраивало командира крепости, поэтому он не участвовал в сплетнях. Из-за эффективности и из-за того, что он один во всей крепости однажды видел Альзаммоса без маски и неизменного закрывающего всё тело плаща с капюшоном.

Пурпурное солнце поднималось выше в фиолетовом небе. Изъеденный ямами ландшафт окружал крепость. На нём рос мох, который мог отравить демона послабее, а вдали виднелись каменистые холмы. Большая часть местной живности теперь держалась от крепости вдали — после месяцев работы.