Финн изучал меня слишком пристально, заметив правду в моих глазах. Я взяла платок и прижала его к ране, решив, что не позволю ей зажить. Вместо этого я собиралась в ней ковыряться.

Она будет напоминать мне об этом моменте. Когда я узнала, что Эссос убил меня, и что его сестра, которая была так добра ко мне, помогла скрыть это.

На следующий день я сделала то, о чем меня просили. Я появилась на завтраке в черных колготках, красной юбке-карандаше и белой блузке. У меня не было аппетита, поэтому я ковырялась большим пальцем в порезе на руке. Я выбрала обычный тост с маслом, мой желудок свело при мысли о французских тостовых палочках на тарелке Кэт или яичнице всмятку на тарелке Зары.

Элен вошла в комнату в черном платье, широкой шляпе и солнцезащитных очках.

— Всех целую. Я должна убедиться, что мой муж не затопил наш дом за неделю моего отсутствия. Вернусь через месяц, чтобы увидеть вас всех в последний раз. Ведите себя хорошо, мои братья, или я позвоню маме. И еще… — она повернулась к Джинни, которая читает книгу — …пока. — она взмахнула рукой, и Джинни исчезла, как будто ее и не было. Так же быстро, как ураган «Элен» ворвался в нашу жизнь, она исчезла, просто растворившись в воздухе и унося с собой запах яблок.

Эссос прокашлялся и встал.

— Дафни, если ты будешь так любезна присоединиться ко мне сегодня, у меня есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить.

Зара выгнула бровь, и я встала с дрожащими коленями, но последовала за Эссосом в коридор. Мы шли бок о бок к его кабинету, и он открыл дверь, пропутив меня вперед.

— Я хотел сделать тебе сюрприз, но Финн посоветовал мне, что я должен сначала поговорить с тобой об этом. — он жестом пригласил меня сесть на диван. Вместо того чтобы устроиться на стоящем рядом кресле, он сел рядом со мной. Мое тело придвинулось ближе к нему, и я не сопротивлялась, хотя мой мозг все время пытался сказать мне, чтобы я отодвинулась. Я молчала, позволяя ему продолжать.

— Ты хочешь познакомиться со своими родителями? — выпалил он, внимательно наблюдая за моим лицом. На секунду я забыла, как дышать. Мир затуманился, а затем сузился до одной точки. Эссос обхватил меня за шею, заставив расслабиться. — Дыши, любимая, дыши, — мягко приказал он. Его хватка поддержала меня. Другая рука Эссоса лежала на моем колене, крепко сжимая его, чтобы я не потеряла сознание.

Его рука скользнула по моей спине, растирая, пока я не сосредоточилась на своем дыхании. Я никогда не задумывалась о том, что значит сосредоточиться на дыхании, но сейчас мне казалось, что я могла просто не дышать. Я схватила его за руку и подавила всхлип.

Эссос наклонился ко мне, прижимаясь лбом к моему лбу.

— Прости, — прошептал он, и в его голосе прозвучала неподдельная боль. Я прижалась к нему, нуждаясь в его поддержке. Кэт оказывала мне ее так долго, но сейчас он — тот, кого я хотела, нет, в ком я нуждалась.

Мне даже в голову не приходило просить Эсооса о встрече с родителями. Их не было в моей жизни так долго, что я даже не задумывалась об этом.

Конечно, когда я была моложе, то думала о них. Когда все мои одноклассники делали подарки для своих родителей на День матери и День отца, я изготавливала подарки для своего социального работника.

Или подарок для приемной мамы, которая его просила. Мои учителя и социальные работники говорили мне, что мои родители гордились бы мной, если бы могли видеть меня, и это стало мантрой.

Теперь я могла узнать, гордятся ли они мной на самом деле.

Хотела ли я это выяснить? Считались ли они моими родителями, если у меня была предыдущая жизнь? Были ли они просто запасными родителями, призванными привести меня в этот мир только для того, чтобы я умерла? Мой мысли бежали со скоростью километра в минуту, обдумывая возможные варианты. Хотели ли они знать меня? Смотрели ли они, как я расту, или знали, что я нечто большее… странник, проходящий мимо по пути из одной жизни в другую?

Я резко села, едва не сбив с ног Эссоса. Он молчал в ожидании, пока я прокручивала в голове каждый сценарий. Встретить их и гордиться ими, встретить их и разочароваться, не встретить их, не встретить их и пожалеть об этом. Получится ли у нас найти общий язык?

— Я… я не знаю. — я посмотрела на него в поисках подсказки, настолько потерявшись в вопросе, что забыла его остерегаться. Я чувствовала знакомую тягу к нему, ту же самую, которую я ощущала на протяжении всего этого процесса.

Я хотела открыть ему свое сердце и положить к его ногам, но не могла этого сделать, зная кое-что о нем. Я начала наклоняться к нему, но затем отстранилась, чтобы найти ответ на его лице. Эссос взял меня за руку, еще больше связывая нас и побуждая мое сердце пуститься вскачь, зная, что рядом со мной сидит кто-то, кто меня понимает.

Я посмотрела на наши соединенные руки, желая снова вонзить ногти в порез, чтобы напомнить себе, что он плохой парень. Кончики его пальцев коснулись раны на моей ладони. Он перевернул ее, бросив на меня вопросительный взгляд. Я не могла говорить об этом с ним, поэтому закрыла руку и отдернула.

— Что ж, я рад, что Финн уговорил меня сначала спросить у тебя об этом. Я уверен, что ты бы надрала мне задницу той огромной шиной, если бы я просто удивил тебя, как и планировал.

Я рассмеялась и посмотрела в сторону, на камин. Я была благодарна ему за то, что он не спросил о порезе на руке.