— Потому что я этого очень прошу, — проникновенно добавил я.

— Ты становишься настоящим дельцом, Гарн, — заметил Ригор Загим то ли с осуждением, то ли с восхищением. — Знаешь же, что я перед тобой в долгу и не могу отказать в такой мелочи.

Маркграф Александр Ранк выглядел паршиво. А чувствовал себя еще хуже. В его почтенном возрасте падение с лестницы и в более благоприятных обстоятельствах может привести к печальному итогу, а когда на тебя сверху падают латники охраны, кирпичи кладки и балки перекрытий… Хотя, именно охрана его и спасла, буквально прикрыв своими телами.

— Легкие раны! Это называется легкие раны?! — глядя на забинтованного словно мумия деда, Константин с трудом сдерживаясь, чтобы не напасть на Сумана Энно.

Если бы он знал, что все настолько плохо, то в первую очередь поспешил бы сюда, а не занимался никому ненужным наведением порядка в поместье.

— Замолчи! — резко осадил его лежавший в постели маркграф. Сделав над собой усилие, Александр Ранк попытался сесть. А когда это не удалось, потребовал: — Помоги мне!

— Может не стоит? — попытался остановить деда Константин, но нарвался на гневный взгляд и проделал требуемое, аккуратно поправив подушки.

— Суман все сделал правильно, — морщась от боли, продолжал маркграф. — О моем состоянии никто не должен узнать. Не дождутся! — зло процедил он. — Суман, что с пленниками?

— Те, что находились в подвале, уцелели, — сообщил Энно. — Но они ничего не знают — обычные, не слишком умные исполнители. А наши особые гости… — Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», но затем все же поделился своей версией произошедшего: — Завалы только начали разбирать, но думается мне — магичка сбежала. Скорее всего, пожертвовав баронессой.

— Откуда такие выводы?

— Пока что это только догадки. Полагаю, пленница как-то смогла избавиться от рунных кандалов.

— Раньше они нас не подводили! — проворчал маркграф.

— Все когда-нибудь случается впервые, — пожал плечами бывший журналист. Версия с предательством кого-то из охранников выглядела еще менее правдоподобной. Да и ключи от рунных кандалов есть только у маркграфа.

— А что говорит ласс Нор, — оживился Александр Ранк. — Он должен был находиться с пленницами? Где он, кстати?

— Мертв. Час назад нашли его тело, — мрачно сообщил Константин. Левое крыло поместья сильно пострадало, и разбор завалов грозил затянуться до утра.

По его скромному мнению, ласс Нор был тем еще вредным старикашкой. Какой-то адепт, без надежды в свои шестьдесят скакнуть на ступень выше, пригретый в одной из младших ветвей, а гонору в нем было на архимага. Несмотря на это, смерти старый чародей не заслуживал, да и был хоть и не кровным, но родственником.

Внутри рода случается всякое. Младшие ветви постоянно интригуют, пытаясь подняться выше в неофициальной, но существующей иерархии рода, получить больше денег, власти, а то и сменить старшую ветвь, избавив свою ветвь от двойной фамилии. Но со стороны род должен выглядеть как нерушимый монолит. А месть за смерть даже самого никчемного из родичей должна быть неотвратима и жестока!

Константин отлично знал, что на самом деле не все так благостно. Но счет рода Ранк к островитянам сегодня вновь вырос. Род опять упустили шанс закрыть старые долги!

— Обделались мы, значит… — подвел неутешительные итоги маркграф Александр.

И обвинить-то некого — виновники мертвы. Да и сам он виноват. Следовало разделить важных пленниц, запереть в подземелье. Из него не так-то просто вырваться даже чемпиону. Да не захотел, старый дурень, в холод спускаться, с удобствами решил первый допрос провести. Вот и провел…

Подчиненные тоже хороши — никто не решился возразить!

— Старый я стал, — тихо проговорил Александр Ранк, словно не желая признавать этот досадный факт. — Потерял хватку. Размяк. Горный лев… когти затупились, сгнили клыки.

— Да разве… — Константин попытался возразить, но натолкнулся на суровый взгляд деда и не решился продолжать, на всякий случай покаянно склонив голову.

— Что еще скажешь, Суман? — продолжил маркграф. — Добей меня.

— Уверен, что без магии альвов тут не обошлось, — поделился своими соображениями бывший журналист.

— Альвы весьма неохотно делятся знаниями с людьми, — недоверчиво вставил Константин. — Для них мы такие же дикари, как для нас ликаны.

— Но свои артефакты они иногда все же дарят, — не согласился Суман Энно. — А теплые отношения между островами и Великим лесом давно не секрет. Пленниц тщательно обыскали. Все подозрительное и украшения сняли, но что-то мелкое могли упустить. Вшитое в одежду, спрятанное на теле или в теле. Да, раньше мы с таким не сталкивались, но про возможности альвов нам мало что известно.