После ряда горячих обсуждений, мы с почтенным Загимом сошлись на том, что нужно не четыре, а как минимум пять человек. Лучше шесть. В марку отправят четыре «Стилета», но их требуется гонять на износ. И люди, как это ни странно, имеют все шансы «испортиться» раньше боевых машин: магическое истощение или же обычная болезнь, от которой никто не застрахован. Так что пара лишних пилотов лишними не будут. Оставалось найти добровольцев, готовых отправиться в неплохо оплачиваемое, но не самое безопасное путешествие.

Двоих я уже нашел. Вернее они меня сами нашли: Дэя и Константин. Со мной, это уже трое. Значит нужны еще минимум двое.

Первым добровольцем стала Амита, а вторую вакансию я решил предложить Конну, для чего и пригласил его после занятий в город. Почтенный Загим своим примером доказал, что после обильной трапезы любые переговоры проходят проще.

Воплотить этот план в жизнь я не успел. Проблемы начались на первом этапе.

— Гарн, Конн, подождите! — Сагар догнал нас, когда мы садились к извозчику. — Трогай, почтенный, — распорядился виконт, упав на мягкое сидение. — Вот, оцените! — он с гордостью продемонстрировал нам газетный лист свежего номера «Вестника Тирбоза».

— Они все не успокоятся? — проворчал я, скользнув взглядом по заголовку. Тема победы Академии Доблести Тирбоза в турнире не сходила с первых страниц. А в Спорных землях долго не сойдет. Еще бы — такая новость! Но теперь статья была посвящена не разбору финала, а его участникам. Ничего особого, краткая биография, привычки, увлечения. Даже про меня вспомнили. Причем в положительном ключе.

Но привлекло меня не это. Помимо хвалебных статей, о том какая у Тирбоза замечательная команда в газете было два рисунка. На одном все шесть победителей финала командных схваток. А со второго хмуро смотрела на мир моя физиономия.

— Нарисовано ловко, — признал я. Иллюстрации были скорее эскизами чем полноценными портретами, но черты лица передавали неплохо.

— Теперь ты попал в историю, как ощущения? — усмехнулся Сагар, складывая газету так аккуратно, словно готовился сохранить для будущих поколений.

— Ничего особенного, я в них постоянно попадаю.

— Это точно! — подтвердил он. — Если такое творилось на первом нашем турнире, то я даже не представляю, что будет на следующем.

— Для меня, ничего.

— Не понял? — Сагар удивленно воззрился на меня.

— Продолжения не будет, я ухожу из команды.

Теперь на меня смотрели две пары удивленных до невозможности глаз.

Решение зрело давно, но после вчерашней тренировки, когда нам все же дали погонять наших големов, я понял окончательно — с командой все.

— Как? — возмутился Сагар.

— Зачем? — вторил ему Конн. Помня старые обиды, при Сагаре он предпочитал отмалчиваться, но тут не сдержался.

— Мы станем вторым курсом, — напомнил я очевидное. — А значит, все равно кому-то придется уйти, иначе скамейка запасных получится очень длинной.

Четыре второкурсника, каждый со своим големом — это нормально. Два в основном составе, два в запасном. Но пять — несколько многовато. Даже два многовато, ведь до запасных игроков дело доходит крайне редко. Но их можно использовать для тренировочных боев.

— Финал и последние тренировки показали, что Амита отлично справится с руководством, — добавил я. — А я хочу налечь на учебу.

Про учебу, чистая правда, но не вся. С академией надо что-то решать. Дать она мне ничего не может, но и бросать глупо. Это лишит меня статуса сквайра и дворянства. После каникул прощупаю почву насчет сдачи всех зачетов и экзаменов за два оставшихся года. Если договорюсь, то в полгода можно уложиться. Если нет, то придется искать другой выход.

— Хм, — Сагар задумался. — Пожалуй, я тоже уйду. Без тебя ощущения будут не те. Хотя, я не об этом хотел с тобой поговорить. До меня дошли слухи о каких-то испытаниях в Вольной марке?

— Есть такое, — не стал отрицать я. Раз Сагар начал этот разговор, то чего откладывать? — Кстати, Конн, именно поэтому я тебя сегодня и позвал. Есть планы на каникулы? Если нет, то есть возможность подтянуть твои навыки и немного заработать. Четыре оруженосца будут полтора месяца в полном нашем распоряжении.

Про опасность Вольной марки упоминать не стал, оно и так понятно. Но мы выбрали не самую мирную и безопасную стезю.

— Заманчиво, — протянул Конн.

Победа на турнире подарила ему уверенность, но не сделала самоуверенным. Объективно говоря, в команде он самое слабое звено. Теория — теорией, но его синхронизация с оруженосцем едва дотягивала до положенного минимума. А из-за этого страдала общая подвижность машины, меткость выстрелов и скорость маневров. Только чудо и невероятная удача позволили ему в финале продержаться несколько дольше, чем Сагар.