Великая Война покажет ошибочность этой концепции. Против боевых химер и ликанов крупнокалиберные скорострельные ружья себя неплохо покажут. Но это в будущем, а пока они нашли свою нишу на воздушных кораблях.

В силу особенностей конструкции и специфики воздушных кораблей, на дирижаблях много орудий не разместишь. Обычными же пулями возможного воздушного противника дырявить долго и печально, вот скорострельные крупнокалиберные ружья и пришлись к месту.

Раньше для стрельбы у скоростных ружей нужно было крутить ручку. Что не слишком удобно. Но лет двадцать назад кто-то додумался механизировать это дело, установив заводной механизм. Ручка, что использовалась для стрельбы, теперь используется для заводки механизма. Из-за чего скорострельные ружья иногда называют «дьявольскими часами». Правда барабан расстреливается в пять секунд, а после двухсот выстрелов начинаются проблемы из-за нагара, но это уже детали.

Боевые дирижабли могут нести десятки крупнокалиберных ружей и несколько пушек. Но на «Буревестнике» ружей всего восемь. Еще два находятся на самом верху, на специальной оборонительной платформе, расположенной прямо на оболочке.

Как я слышал краем уха, вахта «наверху» считается самой сложной. И назначают на нее в качестве наказания за малейшие проступки. Видимо поэтому дисциплина в команде «Буревестника» близка к идеалу.

— Доброе утро, Лан, — сделав круг по палубе, машинально кивнул я Ланилле, зачем-то одевшейся под мальчика.

— Доброе, — как-то излишне настороженно отозвалась она, сделав шаг в сторону лестницы.

Стоп… Ланилла?!

Оглядываюсь. Нет, не галлюцинация, морок или мираж. Увы…

— А ну стоять! Что ты здесь делаешь?!

— Гуляю, дышу воздухом, — отозвалась она, невинно хлопая ресницами. И взгляд жалостливый, словно у котенка… нагадившего в твои тапки.

— Тебя же отправили в столичный университет, — почти простонал я, предвидя неприятности. Знал же, что стоит груз проверить! Знал! Да поверил почтенному Загиму на слово. — С надежной охраной, как заверил меня твой отец. Ты опять сбежала? Но как? Он же лично сажал тебя на поезд!

Радует, что вина не моя. Почтенный Загим сам опростоволосился. Я за его дочерью следить не нанимался! Отец уследить не может, так почему я должен?

— Лично сажал — как же! — раздраженно фыркнула Ланилла, поведя плечом. — По правде сказать, я никуда и не уезжала. Папа сам виноват! — Тут я с ней полностью согласен. — В последние дни был так занят, что единственную дочь не соблаговолил проводить. «Близнецы» в столицу не захотели, уволились…

— Сбежали, потому что ты им просто надоела.

— А новые охранники меня в лицо плохо знали, — закончила Ланилла, проигнорировав мою подначку.

— Короче, как ты тут оказалась и кто в столице? — потребовал я. Ланилле явно не терпелось поделиться своими приключениями, и такого удовольствия я ей не предоставлю. Маленькая, но месть. Она же гордится своим побегом! По глазам вижу! Вздорная, сумасшедшая девчонка! Пороть надо было! Пороть! Если голова не думает, то отвечает жопа.

— Злой ты, — Ланилла сморщила носик. Похоже, свои последние мысли я не сдержался и тихо озвучил. Либо она просто догадалась. — Если короче, то в столичный университет отправилась одна весьма похожая на меня и довольно талантливая девушка. Она нашем загородном поместье работала. Дар у нее чуть слабее чем у меня, но до положенного для рунного инженера минимума дотягивает.

— Ты потеряешь год. — Я просто не знал, что еще сказать. Развернуть дирижабль мне никто не даст. Хотя, «Буревестник» все равно полетит назад? Вот пусть и забирает с собой это наказание в лице дочери почтенного Загима. Я даже охрану ей найму в Степном Страже, оплатив из своего кармана. Только не знаю, связать Ланиллу предварительно или достаточно ограничиться кандалами? Ручными или ножными — вот в чем вопрос? И ручными, и ножными — не будем мелочиться! А если удастся нанять в охрану женщин, можно пристегнуть ее к одной из охранниц, доплатив последней за риск. Нет, последнее — перебор. Слишком жестоко! Охранница ведь ни в чем не виновата!

— Ничего я не потеряю. В Академию Доблести Тирбоза пойду. В рыцари! Документы отправила, примут.

— А как же разработка големов, руны?

— Одно другому не мешает. Буду заниматься самостоятельно, как и раньше это делала, — она вновь пожала плечами. — Со «Стилетом» неплохо ведь вышло — диплом не понадобился.

В этом плане она недалека от истины. Искренняя увлеченность и деньги почтенного Загима, с легкостью выбрасывающего на увлечения дочери огромные суммы, сделали из Ланиллы неплохого специалиста. Те же амулеты связи тому пример. Да и над «Стилетом» она потрудилась не меньше, а в силу своей увлеченности может и больше рунных инженеров мануфакторума.

— Рыцарь — не самая простая и безопасная судьба, — привел я последний довод.

Увы, но насколько не проста и опасна участь будущих рыцарей, известно только мне. У рунного инженера всяко больше возможностей пережить будущую войну. А рыцари в ней гибли пачками, как и все, кто взял в руки оружие.

— Жить вообще опасно. Один раз меня похитили из собственного дома, — серьезно напомнила она, сразу став как-то старше.

— В любом случае, как только мы достигнем Степного Стража, ты отправишься на «Буревестнике» обратно.