Машина опять зависла на месте, и на камни спрыгнуло несколько человек.

– Точное слово, - улыбнулся старожил.
– Именно не касается. Если ты не помнишь, то нам нужно высадить десант вот так, - он чиркнул ногтем по орбитальному снимку горного массива.
– Доложить об исполнении и ждать дальнейших приказаний.

– Интересно, что это за поселок? Не знаешь, давно он здесь?

– Откуда я знаю?
– - удивился первый пилот, в очередной раз, притормаживая машину над небольшим свободным участком.
– - Сколько было таких поселков. Я уже даже не удивлюсь, если там окажутся не люди, а какиенибудь съехавшие с катушек роботы или вообще, твари не из нашего скопления.

– На Ирите(4) инопланетные существа?!
– - не поверил второй пилот.
– Район, конечно же, глухой. Но не до такой же степени!

– Борт двенадцать, как там у вас дела?
– - ожила радиостанция.

– Все нормально, господин майор. В поселке тихо, нас еще не облучали. Заканчиваем высадку, - отрапортовал старожил.

– Не возитесь долго. На все у вас осталось три с половиной минуты, отрезал голос в шлемофонах.
– - Заканчивайте и отходите в место сбора.

– Так точно, господин майор.

Высадившиеся пехотинцы тем временем поднимались вверх по склону и занимали выгодные позиции для стрельбы. В окно кабины было хорошо видно, как молоденький капрал подгонял нескольких замешкавшихся своих подчиненных. Для убедительности он размахивал не только руками, но и своей импульсной винтовкой. Бывалые пехотинцы смотрели на него, как на дурачка и не спешили демонстрировать размечтавшемуся маленькому командиру не то что рысь, а даже легкую трусцу. Штурмовик рванул дальше.

Те, кто добрались до вершины склона, могли теперь полежать на камнях, отдохнуть, а заодно и осмотреться.

Три пологие горы, выветренные до невозможности за миллионы лет, образовывали между собой довольно ровное и просторное плато. Начало одного из склонов и часть плато занимал поселок. Он состоял в основном из щитовых сборных модулей самого разного калибра. Среди построек, разбросанных по поверхности без всякого видимого плана, были и крошечные, и довольно крупные ангарные строения. Выглядел поселок так, будто пережил три набега подряд. От некоторых строений остались только конструкционные остовы. На других, в разные стороны торчала задранная ветрами обшивка наружных плит. Все, что могло поржаветь, таки поржавело и то же лоску этому месту не добавляло. Остальную часть плато занимало шахтное оборудование и складские помещения. Здесь все сохранилось немного лучше, но все равно, вид был довольно унылый. Между двумя внушительными шахтными подъемниками стояла пара довольно свежих межгалактических челноков и небольшой, потрепанный транспортник. Он был из тех, какими обычно пользуются вольные торговцы средней руки. Корабли почему-то находились среди горного оборудования, хотя рядом пустовала хоть и старая, вся в выбоинах, но все же большая и бетонная посадочная площадка. Кроме раскачивающихся на ветру обрывков алюминия и пластика, больше в поселке не наблюдалось никакого движения.

Майор Оран сидел в кресле второго пилота головного штурмовика и принимал доклады. На нем была новенькая полевая форма, перетянутая во всех мыслимых и немыслимых направлениях полной разгрузочной обвязкой. Ни оружия, ни боеприпасов на ремнях не было, но все равно, смотрелось очень эффектно.

– Давайте быстрее, как вас там учили!
– - кричал он время от времени в микрофон.

– А что это за шахты?
– спросил сидящий за штурвалом, уже не молодой капитан.
– - Кому они принадлежал?

– Судя по той информации, которой я располагаю, сейчас никому, ответил Оран, отвлекшись от своих прямых обязанностей.
– - Здесь уже лет тридцать как свернули все работы. Истощилось месторождение. Наверное, была какая-то корпорация. Без них ничего не случается, но теперь это собственность федерации.

– А что здесь добывали?
– не унимался любопытный капитан.

– Нашел, кого спрашивать!
– - от души рассмеялся майор.
– - Камни какие-то добывали. Что еще можно добывать в шахтах?

– Нет, я к тому спросил, - начал оправдываться капитан, - что может там что-то опасное. Радиация например или отраву какую-то добывали.

– Не волнуйся, тебе это не грозит. Ты останешься на борту в любом случае. Ну что?
– спросил он уже у микрофона.
– Все заняли свои позиции?

Посыпались утвердительные ответы.

– Вот и хорошо. Начинаем. Машины: первая, вторая, третья и четвертая, вперед. Не дайте им подняться. Валите всех без предупреждения. Я даю санкцию. Кто у нас там, на выходе из этого углубления? Там где между горами низкий свободный проход.

– Седьмой и восьмой, господин майор.

– Хорошо, не дайте им вырваться, но вперед не лезьте. Стреляйте из-за укрытия. Больше у меня там никого нет. Все остальные прикрывают первый эшелон. Все, пошли. Или кто-то хочет, чтобы я повторил еще раз?!

Повторять не потребовалось. На этот раз две пары штурмовиков вертикально поднялись из-за безымянной горной вершины и, не стесняясь, рванули к поселку.

– Может, лучше было с ними договориться?..
– - спросил капитан, наблюдая, как машины скользят вниз, вдоль склона.