Адвин утвердительно кивнул.

– А что он, по-вашему, до этого делал?
– бросилась Кораван в защиту молодого напарника.
– Он уже третий месяц смещает этот крейсер по всему скоплению, а вы и не заметили? Если вы забыли, то за спасательный модуль арков вы должны благодарить только Адвина и никого другого. Да ваш хваленный Брудо никогда ему и не помогал. Я такого не видела. Он сам себе помочь не может, не то, что кому-то еще.

– Ладно, ладно тебе, - примирительно проворчал капитан, - я все понял.

– Надо попробовать, - сказал Корас, - ничего же не теряем. Быстренько сместимся, посмотрим, что там и как. Получится, так получится. Не получится, то же, ничего страшного.

– Тогда идите, готовьтесь к выходу, пока вы мне не нужны, - сказал Дак отправляя их к себе.
– На всякий случай необходимо перебросить на транспортник припасы и немного оружия. Так на всякий случай.

В течение полутора часов все было сделано. На корабле Арков находился месячный запас провизии и воды. Ящики с патронами регенерации воздуха для скафандров и небольшой, но убойный арсенал. Нелюдимый Брудо сделал неожиданный прыжок в своей карьере и из навигатора превратился в капитана транспортника арков. По всем канонам субординации, им должен был стать второй пилот смены, но Ильк был слишком молод, чтобы Дак ошарашил его подобным доверием.

– Значит так, - давал Дак последние указания новоиспеченному капитану.
– Продолжайте работы по восстановлению корабля. К нашему возвращению все должно быть готово. Чрез двое-трое суток мы должны вернуться.

– А если не получится?
– спросил немногословный Брудо.

Его изображение на экране центрального пульта часто подрагивало от помех, генерируемых каким-то оборудованием на транспортнике.

– Если не получится, - рассмеялся Дак, - то тем более вам необходимо постараться запустить там все, что только можно. И отогнать корабль на Амру самостоятельно. Да не переживай ты так, - успокоил новичка капитан со стажем.
– Все будет нормально. Слетаем и вернемся. В первый раз, что ли? Ну, ты все понял?

– Да.

– Ну, тогда старайтесь, я на вас надеюсь. Просканируйте там еще все, как следует, и если все будет нормально, то попробуйте работать без скафандров. Мне лишние расходы не нужны. Мы уходим.

Ответом Даку было молчание. Брудо Старший прямо глядел с экрана и ничего не говорил. Больше говорить было не о чем, и капитан прекратил сеанс связи. Картинка с транспортника пропала, и экран перешел в дежурный режим.

Медленно, и как-то неохотно, запускалась силовая установка крейсера. Едва ощутимый рокот мягко взбирался от октавы к октаве, постепенно превращаясь в вынимающий душу писк. Затем реакторы и генераторы полей "вошли в режим" и все стихло. С лязгом ослабили мертвую хватку замки стыковочного рукава. Убиралась на свое место захватная консоль. Крейсер с крутым разворотом отвалил от транспортника. Не успел он отойти от своей находки и десяти километров, как по его почерневшим бортам пробежали первые сполохи зарождающегося тоннельного перехода. Затем полыхнула яркая, сиреневая вспышка и стальная громадина бесследно в ней утонула. Только по матовой глади чернильного омута быстро расходились круги рассеивающейся энергии.

5

Крейсер вынырнул из огненного шара и стал разворачиваться.

– Челнок, господин капитан, - доложил Адвин.
– Обыкновенный легкий челнок. Модели КМ - 3412, компании Натори.

– Это же надо, "попрыгунчик"! Давненько нам не попадалась такая штучка. Вот тебе и Натори. А где они только не кричали о своем хваленом качестве. Вот их качество, болтается в космосе и рассылает во все стороны сигналы бедствия. Рядом никого не видно?

– Нет, все чисто, - доложил Адвин.

– Ирта, сближаемся. Только аккуратно, вещь хрупкая. К тому же, уже и без того поломанная.

Второй пилот метнула на своего древнего командира испепеляющий взгляд, но сдержалась и взялась за штурвал. Крейсер качнуло. Невзрачная блестка стала медленно увеличиваться. С такого расстояния, "на глаз", ее можно было с одинаковой долей вероятности принять и за далекую звезду и за jnmreimep с токсичным мусором. Постепенно она превращалась в настоящее чудо человеческой мысли. Способное покорять пространство с легкостью и изощренностью богов. Ну, или демонов - это уже кому как нравится. В сравнении с подходящим крейсером челнок был действительно ничтожен. Как болт "на шестнадцать" против токарного станка. Но все же, это был "взрослый" космический корабль. С длиной корпуса около двадцати пяти метров и взлетной массой около восьмидесяти тонн. При стандартной гравитации конечно.

Машины подобных классов плотно входили в розовые и голубые мечты всех сорвиголов скопления. Всех, кому почему-то не сиделось на месте. Но так, как все эти мечты имеют такое же отношение к реальности, как низколетящая черепаха к качественному электролизу, то, как правило, они там и оставались.

– Корас, что там у вас?
– включил капитан интерком.

– Все как надо. Заходите, - последовал незамедлительный ответ.
– Или мы к вам?

Корван повернула голову. Она уже было, собралась, сказать по этому поводу что-то свое, коронное. Но опять почему-то передумала.

– На что мы опять нарвались?

– Да нет, все нормально. На этот раз обыкновенный челнок, "попрыгунчик".

– "Попрыгунчик?!" - не поверил динамик.
– Вот жизнь пошла! Уже попрыгунчики стали рассыпаться...

– Ну, смотрите там у меня.

– Так смотрим же, капитан, смотрим. Вы с ними уже связывались?

– Связывались, не отвечают. Подойдем поближе, попробуем еще.

– Капитан, может сразу, погрузим его на борт? И не будем играться с этими стыковками?