Только такой заботы мне и не хватало. Нужно быстрее с этим всем разобраться. Скоро пойдут вторые сутки, как Брудо принял командование над транспортником. Только бы не запаниковал. Не нужно было идти на второй b{gnb. В следующий раз не пойду, - пообещал себе капитан, и ему стало немного легче.

В отбитом отсеке все было тихо. Вспыхивала и гасла аварийная сигнализация.

– Трое убитых и двое раненых, - доложил Дин, сваливая в кучу собранное трофейное оружие.
– Неплохой улов, да?

– Так себе, - проворчал Ортан.

– Что будем с ними делать?

– С кем?
– не понял Ортан.

– С раненными.

– Пусть полежат, отдохнут пока. Там видно будет. Может они захотят меняться?

– На что?

– Откуда я знаю? Вдруг им есть, что предложить?

– Неплохо у нас получилось, что будем делать дальше?

– Надо подумать. Так они этого не оставят. Вы заминировали люки?

– Да, теперь путь только сунуться...

– Интересно, какой будет их следующий ход?

Остальные пираты в совещании участия не принимали. Один из них сидел на полу, в расстегнутом по пояс, окровавленном скафандре. Его шлем валялся рядом. Другой, стоя на коленях, старался перетянуть ему раненую руку жгутом. Дело вязалось плохо. Во-первых, из пластиковой упаковочной ленты получился не очень важный жгут. Во-вторых, неуклюжие перчатки скафандра не позволяли выполнить работу аккуратно. Раненный отборно ругался, но терпел.

Время потянулось медленно-медленно. Их не штурмовали и не пытались вступить с ними в переговоры. Не желали даже узнать, кто они такие и чего хотят. Ортан поднялся с пола.

– Давайте, все еще раз как следует, осмотрим. Похоже, здесь есть еще что-то, о чем мы не знаем. Должно быть. Иначе они бы вели себя немного подругому.

Придирчивости осмотра позавидовал бы таможенный инструктор. Даже такое старание ни к чему не привело. Отсек, как отсек. Каким ему и полагалось быть на космическом судне. Металл переборок, люки, направляющие для разных типов погрузчиков на полу и потолке. Какая-то мощная насосная установка для жидких веществ.

– Все равно, здесь что-то не так, - не успокаивался Ортан.
– Что-то у них должно быть в запасе.

Оставив своих в отсеке, он вернулся в шлюз. Тот и до этого не отличался презентабельным видом. После недавней схватки он напрочь утратил последние признаки пусть старого, но все же, еще работающего устройства. В шлюзе, вроде, то же все оказалось так, как и должно было быть. Ортан уже было, собрался выходить, как его внимание привлекли мелкие, бурые кристаллы. Они тонким слоем покрывали располагавшиеся внизу решетки воздухозаборников.

– Дин, иди сюда, - позвал он, внимательно рассматривая свою находку. Ты не первый год в космосе. На что это, по-твоему, похоже?

Тот присел рядом.

– Трудно сказать, что это такое. Решетка воздухозаборника должна быть чистой. Она всегда чистая. Воздух всегда подается чистый. Такую, в первый раз вижу. Если, конечно, это воздухозаборник...

– Точно, - улыбнулся Ортан, - воздухозаборники выше, смотри. А это, совсем другая штука. Мы же на спасательном судне, а оно стыкуется со всеми подряд. И с чумными кораблями тоже...

– Устройство для протравки!
– просиял Дин.

– Точно. Зачем им с нами воевать, если можно просто вытравить? Как паразитов. Ничего же не надо делать. Просто подождать, пока у нас кончиться кислород. Наверно процесс подготовки занимает какое-то время, иначе они бы уже давно воспользовались этой штукой. Займись ею. Не люблю доставлять удовольствие незнакомым людям.

Дин сбегал в отсек за резаком и взялся за работу. Спустя минуту, массивная решетка валялась в стороне. Мастер-самозванец уже находился в просторном подающем патрубке, заваривая широченный просвет. На оба патрубка потребовалось не более пяти минут.

– Сидят красавцы! Хорошо сидят, тихо-тихо!
– начал капитан, как только вернулся на пост.
– Мы их обложили, как сурков.

– Только что отказала система биологической защиты, - без вступления порадовала его Корван.
– Кажется, эти "красавцы" неплохо разбираются в технике.

Улыбка бесследно стекла с лица капитана, обнажив ничем не прикрытую, холодную злость.

– Ну, все, теперь они у меня получат, - сухо пообещал он.

– Как вы это собираетесь сделать?
– спросила Ирта.
– У нас же на борту если наберется человек двадцать, то хорошо.

– Уже меньше. Кто же они такие и сколько их? Вот положение, и ничего сделать нельзя. И как только у них получилось? Придется начинать переговоры.

– Малый, что там у тебя?
– окликнул Дин парня, сторожащего выход из уровневого лифта.