Они бесцеремонно, как мешки с мусором, стали сбрасывать с платформы людей. Рядом со шлюзом выросла гора тел. Платформа развернулась и направилась к освещенной посадочной площадке.

– Побудь тут, - сказал мужчина в подлатанном скафандре.
– Я быстро.

Он спрыгнул и направился к открытому люку штурмовика. Оставшийся на платформе откинулся на спинку единственного кресла и стал ждать. Не прошло и минуты, как ушедший был уже на фюзеляже штурмовика. Ловко перепрыгнув через растяжки антенн, он оказался на крыле. Под местом врезки в транспортник. Подпрыгнув, он ухватился за край отверстия. Легко подтянулся и скрылся в темном овале.

Фонарь осветил разгромленный отсек. Не задерживаясь на месте, мужчина направился к первому закрытому люку.

– Эй, где вы тут?
– вызвал он.
– Картин уже разошелся во всю. Для полного счастья ему не хватает только вас.

Никто не отвечал.

Он встал в стороне от люка. Открыл. Наружу тугой волной хлынул воздух. Он подождал, пока выйдет весь, и вошел внутрь. Закрыл люк.

– Ну, некогда мне здесь лазить!
– вызвал он еще раз.

Вызов опять остался без ответа.

– Что, никто не отвечает?
– поинтересовался напарник с площадки.

– Нет. Похоже, они меня не слышат. Наверное, сигнал не добивает.

Как ни странно, но он оказался прав. Туда, где сейчас находился экипаж штурмовика, сигнал действительно не добивал. Не было у него такой способности.

Разведчик в стареньком скафандре осторожно двинулся по коридору. Остановился перед одним из люков.

– Я захожу. Они здесь из двух отсеков сделали шлюз. Как меня слышишь.

– Нормально. Тебя долго ждать, или можно заехать попозже.

– Я тебя заеду! Жди.

Люк лязгнул и скрылся в переборке. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. В полуметре от его лица находилась клыкастая пасть. Какое-то мгновение он глядел прямо в омут пустых, черных глаз. Его рука судорожно елозила по наглухо застегнутому, оружейному зажиму. Тугая застежка не поддавалась. Арк висел в воздухе вообще без движений. Наконец мужчина опомнился и отпрянул назад. С размаху ударил рукой по кнопкам люка. Тот с сухим щелчком резко встал на место.

– Арки!
– крикнул мужчина и рванул на выход.
– Разворачивай платформу! Здесь арки!

Он пулей пронесся по коридору. Открыл последний люк. Не дожидаясь, пока сравняется давление, вырвался в ведущий наружу отсек. Его никто не преследовал, но это не ему мешало демонстрировать чудеса ловкости. Через мгновение он уже был на крыле штурмовика.

– Давай отсюда быстрее!
– махнул он рукой.
– На транспортнике арки!

– Что там у тебя такое?
– не понял второй.

– Гони отсюда! Здесь арки!

Третий раз повторять не пришлось. Грузовая платформа задним ходом рванула прочь от негостеприимного корабля. Не прошло и нескольких секунд, как на штурмовике завыла силовая установка. Он приподнялся над площадкой и, завалившись на левое крыло, боком отлетел от транспортника. Оба люка на нем так и остались открытыми.

– Ну, мне некогда играть с вами в прятки, - злилась радиостанция голосом Картина.
– Я знаю, что вы меня слышите.
– Последовала пауза.
– Не злите меня лишний раз! Давайте договоримся. Если мы начнем на вас облаву, то вы позавидуете своим мертвым!

Ильк взвесил на ладони радиостанцию.

– Хочешь поговорить?
– спросил он у Брудо.

– Нет, не хочу.

– Как хочешь. Я то же не буду. Он мне сразу не понравился.

Несколько раз свистнул импульсник. Полетели искры.

– Что с лифтом?
– спросил капитан.

– Мы заварили шкивы. Но если сверху мощный привод, то трос будет скользить по ним и так. Может срезать кабину?

– Пока не надо. Это кажется единственный лифт в этом корпусе. А если и не единственный, то он, то же может нам пригодиться. Если будем отступать.

– Куда отступать?
– спросил пилот.

– Не знаю.

– Ну, вы, наконец, опомнились или нет?
– опять ожила радиостанция. Вы же на моей базе. Деваться все равно некуда. Рано или поздно мы вас отловим. По одному или всех скопом. Это только дело времени.

– Уровень большой, - доложил вернувшийся из разведки техник.
– Там дальше склады. Были склады, теперь пусто. Есть еще один грузовой лифт. Я проверил, работает. Это его самый верхний уровень. Наверное, здесь, на складах, хранилось что-то для энергоблока или еще для какого-нибудь отсека qmhgs. За складами насосная установка и водяные фильтры. Больше нет ничего интересного.

– Молодец, - похвалил его капитан.
– Из еды ничего не нашел?

– Все пусто.

– Попробуй спуститься на том лифте. Обследуй уровень под нами. Давай. Долго не задерживайся.