– Да, но…

– Никаких «но», пока не научишься проходить сквозь стены. Ты умеешь?

– Нет.

– Значит, молча подчиняешься.

Я удержалась от того, чтобы закатить глаза, и коротко кивнула.

В конце лестницы нас встретила схожая дубовая дверь с замком. Веста спрятала фонарик и молчаливо приказала остаться здесь. Как и обещала, я не стала спорить: она бесшумно проскользнула сквозь плотное дерево, оставив меня в полной темноте. Чтобы не паниковать, я начала отсчитывать время про себя. Веста вернулась спустя полторы минуты и протащила меня через дверь, а потом через стену, которая скрывала ту самую дверь.

– Во дворце три выхода в подземелья. Мы пришли на первый этаж, хранилище здесь неподалёку, – объяснила Веста, когда мы очутились в очередном складском помещении.

Мы сбросили наши верхние плащи, оставшись в формах служанок. Веста поправила свою причёску и пригладила мои волосы, затем беглым взглядом осмотрела помещение, схватила ближайший набор полотенец и сунула мне в руки.

– Неси и делай вид, что занята. Если что, держи так, чтобы просунуть руку в складки и там создать пистолет. Ткань его скроет, и получится эффект неожиданности.

– А ты?

– Пистолет мне не создать, а меч этим не скрыть, – напомнила она, но улыбнулась, похоже, вовсе не обеспокоенная, что мы во дворце Клана Металлов совсем одни.

Мелай был моим главным врагом, и теперь он мёртв, но всё же я не была столь самонадеянна, чтобы думать, что Микель с пониманием воспримет наше появление. Всё-таки мы проникли в его дом.

Мы прислушались к происходящему за дверью. Только раз расслышали голоса и топот ног. Скорее всего, вечерний обход. Дождавшись тишины, Веста приоткрыла дверь, проверила, есть ли кто, и подала знак рукой, что можно выходить. Мы оказались в просторном коридоре. Полуколонны, высокие, тонущие в сумраке потолки, временами вдоль стен стояли постаменты с бюстами, и кое-где висели гобелены. Похоже, включили ночное освещение, потому что горела лишь каждая третья лампа с заревом, бледным светом едва озаряя пространство. Благо по центру мраморного пола тянулся широкий ковёр и заглушал шаги.

Веста распрямила спину и пошла в нужном направлении, я со стопкой полотенец в руках засеменила за ней, притворяясь новенькой. При необходимости Веста прикинется старшей по статусу.

Весь коридор мы преодолели в одиночестве, но, свернув в следующий, встретили двоих стражей. Подруга проигнорировала их существование, и, возможно, поэтому мужчины не стали нас останавливать. Проходя мимо развилки, я заметила двух служанок и немного расслабилась, убедившись, что в это время они ещё ходят по дворцу.

Другие четыре стража у стены остановили нас с вопросом, куда именно мы направляемся, и Веста наплела что-то, использовав имя Октавии Алейкос. Горло сдавило: это имя принадлежит нынешней жене Мелая, которую я сделала вдовой. Вспомнив, что она нам с Микелем приходится мачехой, я торопливо выкинула все размышления об Октавии из головы.

Стражи пропустили дальше, я ненадолго приподняла взгляд и заметила, что один из стражей на меня уставился. Не найдя более умного решения, я застенчиво ему улыбнулась. Это сработало. Страж улыбнулся в ответ, и я неуклюже поспешила за Вестой, прикидываясь нерасторопной.

– Здесь, – заверила Веста в другом, более узком и неприметном коридоре, дворца.

Она нажала на ручку, но дверь была заперта. Мы посмотрели по сторонам, проверив, что вокруг пусто, и Веста исчезла за преградой. Я сосчитала до десяти, сквозь туман появилась рука, и дочь Гипноса протащила меня внутрь.

– Это что… – растерянно промямлила я, когда Веста фонариком осветила помещение. Я выронила полотенца, ожидав совсем другого, – …склад ненужного барахла?

– Похоже на наш подвал, – согласилась Веста и задумчиво поджала губу.

Просторное помещение без окон. Вдоль стен высились книжные полки, но большая часть зала завалена вещами без какой-либо системы. Я приметила сложенные в стороне картины. То тут то там были составлены постаменты с бюстами, лежали свёрнутые ковры, а в дальнем углу имелись повреждённые комоды и старые стулья.

– Это какая-то свалка, – поддакнула я.

Гипнос сказал, что достать порошок будет несложно. В какой-то степени он прав. Ожидала хоть малую степень защиты: стекло, сундук, кодовый замок. Насмотревшись боевиков по телевизору, даже подумала о лазерах. Однако мне и в голову не пришло, что вся трудность будет заключаться в том, чтобы отыскать нужное среди старого мусора.

– Похоже, здесь всё, что они планируют отреставрировать или починить, – предположила Веста, пока я провела пальцами по столешнице, собрав слой пыли.

– Они узнают, что здесь кто-то был, – предупредила я, продемонстрировав грязные пальцы.

– Плевать, зато это доказывает, что сюда никто не заходит. Ты ищи справа, а я слева. Помнишь подсказки Гипноса?

– Да, порошок хранится в металлическом сосуде, похожем на термос.

Веста кивнула, достала второй фонарик и отдала мне.