— Думай, как хочешь. Но досталось им сильно — у них и раньше были проблемы с самооценками. А теперь вообще ужас… — идя рядом, удручённо проговорила она.

— Ну, выглядят они вполне нормально. И Стелла даже в школу ходит.

— Так лишь кажется со стороны. Тони, — пускай ему досталось и не так сильно, как Стелле, — всё равно ходит, боясь теперь даже случайно посмотреть кому-то в глаза. А Стелла… после произошедшего у неё постоянные истерики, и мне каждый день приходиться успокаивать и буквально заставлять её идти в школу на следующий день.

— Понятно…

— Мог бы хоть немного сочувствия проявить.

— Нахер. Для меня они что-то значат только потому, что они твои друзья. Так что, естественно, мне плевать на них и их проблемы. По крайней мере, пока ты не попросишь им помочь.

И тут я понял, что сказанул уже лишнего.

Она, посмотрев на меня удивлёнными, щенячьими глазами, спросила:

— Ты можешь им помочь?

— Ну… — протянул я, не зная, как лучше ответить, — чисто в теории — да. На практике же… ну, оно мне нахер не надо.

— Даже ради меня? — прильнула она ко мне, нежно обхватив левую руку.

— Слушай, ну это всё будет очень сложно, муторно. И вообще, у тебя же это последний год учёбы в школе. В следующем же ты уже будешь в университете, а там уже и новые, куда менее проблемные друзья появятся, так что…

— Но они — мои друзья!

— Ну это ты сейчас так говоришь. Кто знает, что будет через…

— Эди! — сильно сжала она мою руку, от чего я даже поморщился.

— Да понял я… — с трудом проговорил я, стараясь делать вид, будто мне не больно, что выходило крайне хреново, — они — твои друзья, и ты им хочешь помочь. Даже если придётся к этому насильно припахать меня…

— Я… — перестала она сжимать руку, теперь просто держась за неё, — я не заставляю насильно тебя.

— Значит, не будешь просить меня им помочь, зная, что я нисколько не хочу этим заниматься, но тебе отказать в этом всё равно не смогу?

Она замялась и, отведя взгляд в сторону, тихо ответила:

— Буду…

— Да бля…

— Прости, Эди, но… не мог бы ты, пожалуйста, ради меня помочь им? — посмотрела она на меня молящими глазками.

И хоть я и не ответил ей сразу, сделав небольшую задержку, но, сказать по правде, это была задержка на примирения с реальностью, а не на обдумывание какого-то иного ответа, которого у меня и не было. А потому, вскоре я всё-таки выдал несчастное:

— Хорошо…

— Спасибо… — нежно прижалась она ко мне чуть сильнее.

И почему мир к ней столь несправедлив, и она обделена хоть какой-то грудью? Даже от подобной её благодарности удовольствие никакое не получить — словно ко мне, честно слово, доска обыкновенная прижимается, а не милая девушка…

— И как ты собираешься им помочь? — спросила она, выбивая меня из гнетущих мыслей.

— Решая те проблемы, из-за которых они и попали в такое положение, конечно.

— То есть… Тосио?

— Что? Нет. Он в планах, конечно, но вряд ли в ближайшее время с ним что-то выйдет. Да и к тому же ни Тони, ни Стелле выяснение отношений с Тосио не поможет.

— Тогда… что ты имел в виду под «решением проблем»?

— То и имел в виду. Ну, к примеру, взять ту же Стеллу. Вся её проблема заключается в репутационной потере, из-за которой она уже вследствие и теряет веру в себя. Значит, нужно исправить эту потерю, нивелировав её чем-то, что сильно прибавит ей в репутации.

— Будто это так просто…

— Ну, вообще, в случае девушек действительно достаточно просто.

На это её взгляд так и стал излучать вопрос: «И как же?».

— Нужно просто чтобы ей публично заинтересовался популярный парень. Причём желательно из нашей школы.

— Ты серьёзно? — разочарованно спросила она. — Я уж подумала, что ты расскажешь что-то действительно дельное и необычное, а ты…

— А нам и не нужно никакое необычное. Необычное — это всегда риск. Большой или маленький — неважно. В её случае априори лучше не рисковать никак, а действовать максимально надёжно. И вот способ, предложенный мной, идеально подходит под это.

— Только вот ты, видимо, не учёл, что будь всё так просто, то каждая бы девушка ходила со своим собственным принцем за ручку и ни о чём более не думала. Но, как ты видишь, таковых что-то особо не наблюдается.

Несколько подумав, я не стал обращать внимание на то, как сейчас идём мы. Вместо этого сказал:

— Я это прекрасно понимаю. Как и понимаю то, что Стелле подобный парень не светит.

— Эй!

— А что? Это полная правда. В ней же нет абсолютно ничего, чем можно было бы зацепить популярного парня: ни выделяющейся, невероятно красивой внешности, ни хотя бы просто пышных, приятных глазу форм, ни каких-то отличительных способностей, вроде твоего таланту к Дару или потенциала Кевина к учёбе.