— Род Максютовых готов принести вам вассальную клятву, — склонив голову, произнёс Ураз сквозь стиснутые зубы.

— Нет, — твёрдо ответил ему я, — зачем мне ждать от вас ножа в спину?

— Никто не может навредить главе рода, — вскинулся тот.

— Да, конечно. Ослушаться прямого приказа Аннулета вы тоже не можете, но всегда найдёте сотню способов отложить его исполнение. Так и тут. Было бы желание, а как мне навредить — придумаете. Я забираю под свою руку род Богдановых. Это не обсуждается. Возражения? — Последнюю фразу я произнёс максимально жёстко.

— Мы готовы служить паладину Аннулета и исполним все его пожелания, — смиренно произнёс Ураз. Он стал удивительно покладистым. В принципе, это было ожидаемо: когда твой магический уровень тает на глазах, поневоле начинаешь понимать, кто тут главный, и чем грозит непослушание.

— Завтра с утра подготовь церемонию, а мне пора спать! Напоминаю — чем быстрее вы всё сделаете, тем раньше получите назад свои магические уровни. Так что шевелитесь!

Поднявшись из-за стола, я направился в свою комнату. Больше говорить с членами совета не о чем. Теперь в их же интересах шевелиться как можно быстрее.

Улёгшись в кровать, я начал составлять планы на завтра. Слишком много накопилось дел, которые требовалось решить в срочном порядке. Быстренько накидав их очерёдность, полный удовлетворения, я уснул.

Ураз метался по комнате Юсуфа, не находя себе места. Его друг, бледный и немощный, лежал в кровати, укрытый грудой одеял. Потеря магических уровней сказалась на нём очень сильно.

— Что этот щенок себе позволяет!? — остановившись, пробормотал сам себе под нос глава клана Максютовых. — Ты видел, каким он стал? Больше не блеет, глазки не прячет. Ощутил свою силу?

— Борей нас наказывает, — негромко прохрипел Юсуф, — и есть за что. Мальчишка прав. Неважно, что он молод, и мы его почти не знаем. Есть прямое указание Аннулета, которое мы должны были выполнить неукоснительно, ещё в прошлый раз, — старейшина прикрыл глаза. Даже эта фраза далась ему с трудом.

— Указание Аннулета слишком расплывчато. Никто из нас не может с ним говорить по-настоящему. Я получаю только образы, которые не всегда могу правильно трактовать, — попытался оправдаться Ураз.

— И какой образ он выдал тебе насчёт мальчишки? — Любопытство пересилило слабость, и Юсуф даже слегка приоткрыл глаза.

— Это было видение: он, как полководец, возглавил наш род и привёл его к процветанию. Трудно расшифровать, — Ураз задумчиво потёр подбородок. — Виталий сидел на троне, мы стояли рядом, все в золотых одеждах. На руке мальчишки ярко светился браслет нашего рода.

— И что же тут расплывчатого? — усмехнулся Юсуф. — Браслет — значит, глава рода, трон — без сомнения, ещё одна подсказка. Рядом мы в богатых одеждах. Аннулет никогда не ошибался и плохого нашему роду не желал. Мы сами виноваты! — повторил он.

— Это ты перед смертью решил покаяться, думаешь, легче станет? — злобно посмотрел на него Ураз.

— Дурак! Мы, похоже, просрали такое будущее! Не ставь ему палки в колёса, он избран Аннулетом. Теперь Виталий — его паладин. Не иди наперекор ему, — Юсуф закрыл глаза и провалился в забытьё. Его дыхание было прерывистым, а кожа бледной.

— Посмотрим! Вредить напрямую я ему не буду. Не такой уж я дурак. Даже помогу. Расположение Аннулета слишком ценно, дороже, чем род Богдановых, — Ураз обернулся к Юсуфу и, увидев его состояние, быстрыми шагами пересёк комнату. Положив руку на грудь старому другу, влил магию. Он, конечно, не целитель, но даже такой способ мог помочь Юсуфу продержаться до утра.

Когда дыхание Юсуфа слегка выровнялось, Ураз сел за стол и бездумно уставился в окно. Да, его друг во многом прав. Они все облажались. И проблема была даже не в том, что никто не хотел терять власть, с этим уж как-нибудь смирились бы. Нет, просто они забронзовели. Привыкли к своей неспешной жизни и пугались любых перемен. Оказались не готовы.

«С другой стороны, отношения с Виталием нельзя назвать безвозвратно испорченными. Завтра проведём присягу. Выполним все его требования. Пусть парень и изменился после последнего посещения Аннулета, ему по-прежнему всего восемнадцать лет. Впереди ещё много времени, чтобы наладить нормальные отношения. И кто знает, может быть, видение сбудется, и все мы действительно будем стоять в золотых одеждах перед троном, на котором будет восседать Виталий Шувалов».

Глава 11

Утром меня разбудил слуга, сообщив, что завтрак состоится через тридцать минут. С ним вместе заявилась служанка — женщина в возрасте, которая помогла мне собраться. Я надел новый костюм, который предусмотрительно взял с собой в поездку. Всё-таки впереди важное мероприятие, на котором нужно выглядеть достойно.

За столом уже сидели все члены совета рода, но к еде не приступали, ожидая меня. Что ж, уважение оказано, исправляются, похоже. Продемонстрированная мною накануне сила дала именно те результаты, на которые я рассчитывал.