— Он — паладин Аннулета, — пожал плечами Павел. — Максютовы не рискнут вступать с ним в противостояние. Не нервничайте. Я сделал разумный и осознанный выбор. Тем более, Света права, и выбора-то у меня особого не было. Ещё немного, и нам бы вообще ничего не оставили. Должен признать — нам очень повезло!

— Ты такой у нас молодец! — Ирина устроилась у него на коленях. — Просто так никому не везёт. Надо ещё уметь схватить птицу удачи за хвост! Мне так бабушка говорила, — немного смущённо добавила она, поймав удивлённый взгляд Павла.

Наступила уже поздняя ночь, когда Богданов, уставший от бесконечных расспросов и разговоров, наконец остался один. Он вышел на балкон. Тёплый халат не слишком защищал от пронизывающего ветра, что дул с моря, но терпеть было можно. Тем более, без этого Павел не мог обойтись. Каждый вечер и каждое утро, какая бы ни была погода, он выходил на балкон и, наслаждаясь видом, размышлял. Все знали, что в эти минуты его лучше не беспокоить.

Сейчас Павел с улыбкой смотрел на далёкий огонёк маяка, разрезавший своим лучом мрак ночи. Вот и Виталий для него стал подобным символом, который озарил дорогу и подарил надежду в, казалось бы, безвыходной ситуации. Из рода уйти нельзя, вассальная клятва держит крепко. А то, что отстраивали долгие годы его дед и отец, потихоньку прибирали к своим жадным рукам Максютовы, действуя не спеша и аккуратно. Так что их было практически невозможно в чём-то обвинить.

Да, сначала он отнёсся к Виталию, как и все в роду. Молодой парень, которого по неизвестным причинам Аннулет выбрал своим паладином. Обиженный Ураз попытался сыграть на древних традициях и вручил Виталию браслет главы рода. Никто не верил, что парню удастся остаться в живых, если он его примерит. Помнится, они всем советом спорили, стоит ли идти на такой шаг, и не последует ли месть Аннулета. Никто не хотел лишиться своих магических уровней. В итоге всё же приняли решение вручить браслет. Без этого никого нельзя признать настоящей главой рода.

Правда, почему-то все забыли тот факт, что Ураз в своё время так и не решился примерить браслет. «Но это же другое!»

Павел усмехнулся, вспомнив, как скривились лица участников совета, когда браслет засиял на руке Виталия. Именно в тот момент в сердце Павла родилась надежда, которую он прятал как можно глубже, боясь упустить шанс.

На следующий день все участники совета рода дарили свои подарки. И только Павел додумался подарить действительно стоящий подарок, а не бесполезный хлам. Виталий с радостью принял «мазератти», которую Павел заказал для Ирины. Хорошо, что она об этом не узнала. Просто получила свой подарок на пару месяцев позже.

Главное, что всё повернулось наилучшим образом, и он, Павел, не сплоховал. Тем более, с каждым днём в нём крепла уверенность, что о Шувалове вскоре узнает вся Империя. И даже тень его славы, которая может пасть и на Богдановых, принесёт семье немалую прибыль. Теперь главное — чтобы поход за родовыми землями прошёл хорошо. Павел приложит все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы помочь Виталию в этом.

Глава 18

Четверг прошёл спокойно, а вот в пятницу на занятии по практической магии я прокололся, чуть не выдав свой истинный уровень. Сказалось отсутствие практики. Простейшее задание — создать осветительный шар — с которого, как правило, и начинались наши уроки, вызвало у меня предсказуемые трудности. Привычно зачерпнув немного энергии, я сплёл нужный узел, который после напитки вспыхнул настолько ярко, что все окружавшие меня ещё минут десять промаргивались, ослеплённые, и приходили в себя.

Наш преподаватель, Василий Николаевич, тут же воспользовался ситуацией и начал читать лекцию:

— Ученики! Кто скажет, что сейчас произошло? — Он обвёл взглядом собравшихся в ожидании ответа. За его спиной стояли Гнедой и Правша, которые с любопытством рассматривали меня, как неведомую зверушку.

— Виталий влил слишком много энергии? — решился наконец ответить кто-то.

— Это и так очевидно, — Василий Николаевич недовольно свёл брови, — ещё версии?

— Не так связал заклинание? — несмело спросила девушка в первом ряду.

— Никто не знает правильного ответа? — Учитель обвёл всех взглядом. Класс в ожидании молчал. Вздохнув, всем своим видом выказывая недовольство и как бы говоря, что здесь собрались одни бездари, он наконец решил смилостивиться и объяснить:

— Есть простейшие заклинания. Доступные всем на уровне «ученик». Это осветительные, обогревающие, очищающие и прочие. Но простейшие заклинания не работают, или работают не так, как ожидалось, если человек, применяющий их, имеет уровень выше исходного, — он сделал длинную паузу, чтобы мы осознали услышанное.

— Получается, если мы перейдём на уровень «учитель», нам потребуется выучить новые заклинания? — сразу схватив суть, спросил Платон.

— Простейшие — да, — недобро усмехнулся Василий Николаевич, — а вы что думали? Магия — это просто? Выучил обогрев — и всё, учёбу закончил? Нет! Учиться и совершенствоваться — вот ваша задача. Если вы, конечно, хотите стать сильнее. Немного вас утешу — на уровне «учитель» к простейшим заклинаниям просто надо будет добавить один-два блока, так что всё переучивать не придётся.