Шрифт:
– Ну, что ты скажешь?
– Хороша, - встряхнув каштановыми волосами, ответил парень.
– Я не об этом!.. Скажи мне честно, ты боишься?
– Нет, брат Тугл!
– юноша замотал головой.
– Ха! Ложь жжет мои уши!
– запрокинув голову, бородатый Тугл громко расхохотался.
– Даже я в своем первом бою струсил так, что замочил клановую юбку килт. Ха-ха-ха! Правда, потом я выяснил, что мой килт мокр от крови врагов!
Парень подобрал поводья и смущенно заулыбался.
– Да будет тебе, - раздался из-за спины Тугла хриплый баритон. Брось задираться...
Друзья обернулись. Позади ехал Эйн Гусс, видавший виды пожилой верзила с морщинистым скуластым лицом и зачесанными назад уже изрядно поседевшими и поредевшими волосами. Он придержал своего коня справа от юноши и, протянув мускулистую, исписанную синими линиями вен, руку, похлопал парня по плечу:
– Я уверен, он будет держаться в бою, как настоящий воин. Из тебя выйдет толк, Конан!
– А я тебе повторяю, что он в своей сумке носит запасной килт!
– не унимался бородач.
– И мне придется внимательно следить, чтобы вонючие лоулендеры не поцарапали своим железом его хорошенькую мордашку!
Эйн Гусс прищурился и ухмыльнулся в пышные рыжие усы.
Кавалькада свернула на узкую дорогу, ведущую к деревне. Воины вышли на площадь - и строй на мгновенье распался под натиском родственников, возлюбленных и тех ребятишек, которые, не выйдя встречать армию к мосту, дожидались появления ее в деревне, чтобы уже оттуда проводить в бой.
Конан осадил коня, стараясь держаться возле Тугла и Эйна Гусса. Из стоящей рядом с большим навесом группы людей выбежала длинноногая стройная девушка и, подобрав подол темно-вишневой юбки, бросилась к Конану, протягивая ему небольшой серебряный амулет на широкой шелковой ленте. Ее длинные тонкие пальцы коснулись запястья юноши, а большие карие глаза смотрели грустно и нежно. Она проговорила чистым и звонким голоском:
– Возьми вот это, Конан!.. И тогда в любом сражении я буду рядом с тобой...
Она отскочила от гарцующей лошади и побежала рядом. Густые вьющиеся пряди волос падали на ее ангельское лицо. Это было... Но Конан не успел ничего ответить.
– Прекрасная Элен, в сражении ему, конечно, понадобится хороший талисман, например, вот такой, - весельчак Тугл, улыбаясь, указал на свой круглый щит.
– Он несколько великоват, зато надежен и...
Девушка не обратила на зубоскальство Тугла никакого внимания.
– Я буду с тобой!
– повторила она, останавливаясь возле рыболовных сетей, расставленных на длинных кольях для просушки. Людской поток обтекал колонну воинов, как река - косяк рыбы.
– Ты можешь быть и со мной, - сквозь смех заметил бородач и тут же сделал серьезное лицо.
Конан повернулся к нему и бросил злой взгляд на обидчика. Но через мгновение Тугл вновь гоготал во все горло и горячил коня, напрочь забыв и о пышноволосой Элен, и о возмущенном Конане.
4
...Рассел открыл дверцу и сел за руль своего автомобиля.
Развернувшись, он бросил взгляд в глубину подземелья. Казалось, ничего не произошло, лишь слабо мерцали лампы аварийного освещения и капала вода из поврежденной трубы.
Белоснежный "порше" взвизгнул горящей на повороте резиной и рванулся навстречу прохладе ночного Нью-Йорка...
...Седой дым горящего костра окутывал площадку. Поверх расстеленной волчьей шкуры, брошенной на вытоптанную боевыми конями траву, сидел огромного роста воин. Был он закован в массивные стальные латы, наплечные щитки которых были выполнены в виде черепов, а остальные детали - в виде костей мифических чудовищ. Держа в руках двуручный меч-эспадон, воин любовался совершенством его тяжелого клинка и отблесками огня на сверкающей стали.
Низенький оруженосец незаметно поправил застежку черного шерстяного плаща на плече хозяина и почтительно отошел в сторону, где лежал тяжелый арбалет. С серьезным видом слуга принялся точить стрелы.
– Мак-Крагер, у нас все готово.
Рыцарь поднял голову и равнодушно посмотрел на подошедшего к нему Мэрдока - похожего на медведя вождя клана Мак-Кримонс. На бледном лице появилась странная улыбка, обнажившая ряд крупных, неправильной формы зубов.
Это больше походило на звериный оскал.
– Неужели они все-таки решились на этот бой?
– Да. Разведчики доложили, что Мак-Лауд уже всего в трех полетах стрелы, за тем холмом, - Мэрдок указал на макушку дальней гряды, поросшую густой травой.
– Хорошо. Меня это радует.
– Мне до сих пор непонятно вот что... Для чего тебе участвовать в этом сражении против Мак-Лауд? Ваш клан давно не имеет с ними никаких дел. Ты или безрассудно храбр, Мак-Крагер, или...
Мэрдок хотел сказать: "или невообразимо глуп" - но не рискнул, и правильно сделал.