Я обернулась, чтобы посмотреть на большой, красивый член.

— Да, Джон. Я так думаю. Это называется уверенность и самоуважение. Если для тебя это проблема, никто не заставляет тебя продолжать этот разговор. На самом деле, я активно пытаюсь уйти.

Он выдохнул с трудом.

— Это… обычно я не так плохо себя веду при первых встречах, — признал он, нахмурившись. — Это не в моем характере. Обычно я очень обаятельный, Тристиан.

Я закатила глаза, глядя на него.

— Ну и кто теперь высокого мнения о себе?

Его полные губы приподнялись.

— Намёк понят. Мы можем начать сначала? Может, выпьем кофе? Ты выглядишь так, будто тебе не помешает.

Мой смех был с оттенком недоверия.

— Спокойно, Джон. Быстрый совет, если ты приглашаешь девушку на свидание, не стоит намекать, что она выглядит дерьмово. — Даже если у меня и были мешки под глазами, достаточно большие для международных путешествий.

Он поморщился, но продолжал.

— Справедливо. Тогда обед?

Этот парень был невероятен.

— Спасибо, но нет. Я встречаюсь кое с кем. — Я проверила свои часы и запыхтела от разочарования. — А сейчас я опаздываю на работу, так что, пожалуйста, сделай одолжение и перестань меня преследовать.

Я прибавила темп, торопясь пересечь территорию кампуса, но он легко поспевал за мной с такими длинными ногами. Это было почти оскорбительно, сколько шагов я делаю на каждый его шаг.

— Работа? — спросил он. — Разве это не здесь?

Я раздраженно цокнула языком.

— Нет, это для моей докторской степени, и ее едва хватает на оплату обучения и бензин, гений. Мне также нужно оплачивать счета за жизнь, так что, сейчас мне нужно добраться до моей настоящей работы, пока мой босс не решил, что в Шепчущих Ивах существуют сотни других талантливых художников, и не нанял одного из них вместо меня. До свидания.

Джон наконец-то понял мой намек, когда я дошла до парковки и отперла машину с помощью дистанционного брелка.

— Ну, может, еще увидимся, Тристиан.

— Надеюсь, что нет, Джон, — ответила я, затем забралась в машину и захлопнула дверь. Он слегка насмешливо помахал рукой, когда я задним ходом выезжала с парковки, и я показала средний палец в ответ. Да, по-детски, но он, блядь, первый начал.

Ух, что за начало моей недели.

ГЛАВА 3

ДЖОН

Ну… все прошло плохо.

Я стоял там, как гребаный клоун, глядя вслед дрянной Toyota Corolla Тристиан, когда она исчезала по улице вдаль от Боулза. Давненько я не был так сильно выбит из колеи, и это меня просто поразило.

— Что, блядь, только что произошло? — пробормотал я себе под нос.

— Похоже, Трис надрала тебе задницу, — сказал кто-то рядом со мной, и я с удивлением обнаружил, что там стоит парень лет двадцати в спортивной куртке от Боулза с ухмылкой на лице. — Не принимай это на свой счет, старина. Она и в лучшие дни холодная сука. — Парень похлопал меня по плечу, как будто у нас было что-то общее, а затем направился к своей машине, хихикая про себя.

Какого хрена? Я вытер пыль с плеча, где он дотронулся до меня, и зашагал обратно к художественному крылу университета. Чертов мальчишка, наверное, сам не раз попадал под горячую руку Трис и думал, что это делает нас равными. Даже если он и называл меня стариной. Господи, мне было тридцать шесть, а не восемьдесят.

В любом случае, начало было тяжелым, и мне отчаянно требовалось наверстать упущенное. Мне потребовалось два месяца, чтобы так далеко продвинуться, в основном в погоне за ложной зацепкой в лице доктора Бейли, а затем в тупике за тупиком во время поисков неуловимого Тристиана Айвза. Или в попытках поиска. Я не лгал, когда говорил, что у нее нет присутствия в сети; она словно не существовала.

Единственная зацепка, которая у меня была, это то, что доктор Бейли проболтался, что подозревает, что его ассистентка связана с известной преступной семьей. К счастью для меня, эта семья оказалась той самой, которая в последний раз купила "Маки" Ван Гога на аукционе чёрного рынка.

Тристиан Айвз была той, кто мне нужен, я был уверен в этом. Но я полностью провалил первую встречу, сначала оскорбив ее картину, а затем приняв ее за него, а она, похоже, была из тех девушек, которые составляют мнение о ком-то в первые десять секунд.

Единственным оправданием моего полного провала первого впечатления было то, что она застала меня врасплох. Она была великолепна, и когда я ожидал встретить смуглолицего мужчину– докторанта, это разрушило весь мой план действий.