Громкость была увеличена, и дом наполнялся звуком консервированного смеха.

Она едва обратила на него внимание, когда он вошел в гостиную. Кэрол Кайзер была в той же ночной рубашке, что и два дня назад, а ее волосы были спутаны и немыты. Пустой пакет с картофельными чипсами "Utz" лежал рядом с ней, и крошки усеивали ее колени. Бутылка водки стояла на полу, прижавшись к стулу.

– Я дома, - сказал Даг.

Ее глаза метнулись в его сторону:

– Где ты был? Я звала тебя раньше. Я хотела, чтобы ты поехал на своем велосипеде в Спринг Гроув и забрал мне кое-какие вещи.

Ее речь была невнятной, движения - дергаными. Даг взглянул на бутылку и увидел, что она почти пуста. По опыту он знал, что она присоединится к другим пустым бутылкам, разбросанным по всему дому, а потом она начнет новую.

– Меня здесь не было, мама. Я провел ночь у Тимми.

– Тебя не было прошлой ночью?

– Да, - и тут он подумал.
– Ты скучала по мне?

Ворча, она вернулась к телевизору.

Даг прочистил горло:

– Ты смотрела новости?

– Нет, - ответила она.
– А что? Ты их смотришь?

Он вздохнул.

– Может быть. Я не уверен. Случилось кое-что плохое.

– Что ты сделал? Ты что-то украл?

– Нет. Некоторые дети из моей школы пропали. И еще несколько человек. Полиция может позвонить сюда. Возможно, им понадобится поговорить со мной еще.

Теперь он привлек ее внимание. Она взяла массивный пульт дистанционного управления и уменьшила громкость. Затем она изучала его потухшими, налитыми кровью глазами.

– Почему им нужно поговорить с тобой? Ты замешан, Дaги?

– Нет. Я ничего не делал. Но мы с Тимми сегодня кое-что нашли. Машину Пэта Кемпа. За кладбищем, в том небольшом участке леса, рядом с кукурузным полем мистера Джонса. Это было... довольно мерзко. Полиция думает...

– У тебя проблемы? Полиция приедет сюда?

– Нет, мама. Я же сказал тебе...

– Тогда не волнуйся об этом. Ты ничего не расскажешь полиции.

– Но...

– Не спорь. Я не хочу, чтобы ты разговаривал с полицейскими. Они могут обмануть тебя. Заставить тебя сказать им то, что неправда, или сказать то, что ты не имел в виду. И я особенно не хочу, чтобы они приходили сюда. Ты меня понял?

– Да, мэм.

– Хороший мальчик. Ты знаешь, что я люблю тебя, Дaги. Я хочу только лучшего для моего маленького мальчика.

Он кивнул.

Она улыбнулась.

– Ты голоден?

Даг сделал паузу. Он хотел поговорить о проведенном дне, о том, что они нашли. Увиденные останки Пэта глубоко взволновали его. Миссис Грако выслушала его по дороге домой и говорила с ним мягким, успокаивающим тоном. Ей было не все равно. Он хотел того же от своей собственной матери.

Он открыл рот, намереваясь сказать ей об этом, но вместо этого сказал:

– Я немного голоден, наверное.

– В холодильнике есть курица. Держись подальше от неприятностей с полицией. Помни, я не хочу, чтобы они приходили сюда, и не хочу, чтобы ты с ними разговаривал.

Она вернулась к телевизору и стала искать пульт.

Плечи Дага опустились, он прошел на кухню и открыл холодильник. Оттуда доносился аромат холодной курицы. Его желудок заурчал. Он снова подумал о Пэте - как он выглядел, как пах. Решив, что аппетита нет, Даг закрыл дверь и пошел обратно по коридору в свою комнату.

– Может, тебе и твоим друзьям стоит поиграть здесь несколько дней, - окликнула его мать.
– Я буду держать вас троих подальше от неприятностей.

– Да, может быть.

Кислота в желудке обожгла заднюю стенку его горла.

– Барри и Тимми больше не приходят сюда часто.

– Они были заняты, мам.

– Ты должен пригласить их к себе. Они могут остаться на ночь.

Он отпер дверь своей спальни и проскользнул внутрь, закрыв и заперев ее за собой.

Затем, все еще одетый и даже не потрудившись снять грязные ботинки, он лег на кровать, свернулся клубком и уставился в пустоту.

Иногда он чувствовал себя очень старым - гораздо старше двенадцати лет.

А иногда ему хотелось умереть.

Тимми был в своей комнате, когда мама вернулась, забрав Дага. Он сидел, скрестив ноги на полу, и слушал кассету Cheap Trick, которую ему когда-то подарил Пэт Кемп.

– Тебе понравится, - пообещал старший мальчик, и он был прав.

Теперь Тимми слушал музыку и думал о событиях дня. Это казалось подходящей данью уважения.

С мамой все в порядке. Папа в порядке. Они просто кажутся немного странными...