— Королем макаронной фабрики, играющим в чарбол. — Луми сунул мяч ей в руки. — У тебя получится. Это я как контуженный веником заявляю.

— Ого, так ты, Снежок, и юморить можешь? — От удивления Аркаша забыла избавиться от мяча.

— Если желаешь, я и погавкать могу.

— Тьфу ты, прости, Луми. Постараюсь тебя больше так не называть.

Над ребятами навис мрачный силуэт Ровена.

— Чудно потрепаться, когда остальные застыли в режиме ожидания, не правда ли?

— Чудно, — невозмутимо согласился Луми.

— Тебя не спрашивают, Снеговик. Твоя рожа меня выбешивает. Хотя Шмакодявкина куда хуже.

«Ну простите за рыльце как у папаньки», — мысленно пробурчала Аркаша.

Рядом с Ровеном остановился Роксан и придирчиво оглядел парочку на полу.

— Ты мне тоже не нравишься, Распутный Снеговик, — провозгласил дикий кот. — Все жмешься и жмешься к Зефиринке.

— Что, завидки берут? — ехидно осведомилась Шани, на секунду появившись из-за книги.

— Берут! — плаксиво изрек Роксан. — Поэтому-то он мне и не нравится!

— Вы мне ВСЕ не нравитесь, — вмешался Грегори, повысив голос, — но я же молчу. Так, Теньковская, прекращай телиться и дуй на площадку. А чтоб откинуть прочь тормозящие сомнения, тебе материал для размышления. Раздолбанную к чернявой бабуле столовую помнишь? Благодаря красноречию вашего покорного слуги и тактичному напоминанию о том, каким Пятнашка всегда был «душкой», с инцидентом Скальный теперь связывает только Вегу. Не знаю, как там с Мимозой и отболтал ли Александр Ваниль, но нам главное, что Сириус нигде не фигурирует. А сейчас прояви хоть толику благодарности и сделай то, что я прошу.

Не говоря ни стола, Аркаша поднялась и медленно пошла к центру зала.

— Хлопки-хлопки. — Шани и правда зааплодировала. — Капитошка — искусный манипулятор номер раз. Изнасилование совести — это ж высшая форма манипулирования! Стелюсь рыхлым ковриком к вашим ногам от восхищения!

— Мы все его куклы, — торжественно признался Роксан, присоединяясь к овациям.

— То-то мне постоянно хочется оторвать вам ножки, — ворчливо отозвался Грегори.

Он двинулся наперерез Аркаше. Та замедлилась и вопросительно глянула на него.

— Из-за чего с Ваниль сцепилась? — вполголоса спросил Грегори.

— Да мы вроде не дрались.

— Ты поняла, о чем я.

Аркаша задумчиво покрутила мяч в руках.

— Похоже, я съела ее персиковый рогалик.

— Не понял. Это все из-за еды?!

Момо, уловив угрюмый взгляд Аркаши, нахмурился.

— Чего пялишься, Шмакодявка?

— Ладно, проехали. — Грегори махнул рукой, позволяя девушке продолжить путь. — Народ, настоятельно прошу в дальнейшем ограничить общение с Мимозой. По возможности свести до минимума все контакты с магами.

— Так говоришь, как будто мы все время раскуриваем с ними трубку мира по углам. — Роксан издал смешок. — У нас свои маги есть. Причем крутецкие! С Мимозой нам контачить без надобности.

— А что случилось? — Заинтересовался Джадин.

— Ничего серьезного. Вдруг по жеребьевке пробная игра выпадет нам и Мимозе...

— И чё? — Ровен равнодушно дернул плечами. — Какая разница?

— Да нет, никакой, — уклончиво ответил Грегори, болезненно морщась. — Кто с Теньковской один на один?

— Странный вопрос. — Ровен решительно двинулся к площадке. — Мне ее еще добить полагается.

— Стоять, принцесса! — Грегори мгновенно оказался рядом и вцепился в его воротник. — Иди-ка пообжимайся со скамейкой.

— К черту свали!

— Уже чемоданчик собираю. А ты не в форме. Во всех смыслах. Так что или я тебя в объятиях зажимаю сам, и ты стойко терпишь нашу интимную близость, или притворяешься зайкой и умещаешь свой зад на скамье. Выбирай.

— Я б проголосовал за зайку, — на полном серьезе порекомендовал Джадин.

— Заткнись, громила, — прошипел Ровен.

— Да, Рошик, будь паинькой, — пропел Роксан, вприпрыжку огибая старосту и демона. — С Зефиринкой играться буду я.

— Ты будешь поддаваться. — Джадин остановил дикого кота, шлепнув его ладонью по груди.

Роксан, охнув, попятился и неуклюже приземлился на скамью рядом с Шани.

— Качки, — сплюнула черная вдова и ткнула соседа в бок. — Подвинься. Ты приминаешь мне пауков.

Аркаша пару раз сглотнула, но горло продолжало пересыхать. Она никак не могла решить, что хуже — играть один на один с Момо или с огромным сердитым Джадином?