— Дед! — позвал я. — Как там тебя… Виссей! Это я, твой любимый охотник Владимир. Выходи, подлый трус! Давай отворот делать! Ты обещал!

Тишина. Ну и что, спрашивается, в такой ситуации делать? Пожалуй, есть только один хороший спо…

— Мяу.

— Бро, ну ты вообще. Я мысль додумать не успел, а ты уже тут как тут! И откуда только такой взялся?

Кота я в темноте почти не видел. Зажёг Светляка — стало веселее. Сверкнули яркой зеленью кошачьи глаза.

— Мяу, — повторил кот и, махнув хвостом, потрусил среди деревьев.

Я двинулся за ним, периодически выкрикивая Виссея то по имени, то просто — «дедом». И через десять минут получил слабый отклик. Через пять минут отклик стал громче. А ещё через пять он раздался у меня над головой. Да и кот остановился.

Я поднял голову. С ветки, расположенной метрах в трёх над землёй, на меня посмотрели грустные глаза Виссея.

Я уставился на гладкий, без нижних ветвей, ствол дерева.

— Ты как туда залез, болезный?

— Я… не ведаю. Очень испугался.

— Ну, это ты умеешь, не отнять. Слезай.

— Не могу! Отродясь по деревьям не лазал, не имею такой выучки.

— Ну и хренли мне с тобой делать?

— Н-не знаю… Может быть, есть какое-то колдовство?

— Да есть, как не быть. От ствола отодвинься.

Виссей, поскуливая, отодвинулся, и ветка хрустнула. Он замер. Пискнул:

— Колдуйте же скорее!

— Ща. Сгруппируйся.

Я кастанул Меч, и ветку срезало под корень. Виссей с воплем обрушился мне под ноги. Застонал:

— Рёбра! Рёбра переломал!

— Решаемо, — невозмутимо отозвался я и кастанул Костоправа.

Чуть не перепутал с Костомолкой. Забавно бы вышло…

Дед потряс головой и сел. Ощупал рёбра. Изумлённо перекрестился.

— Всё? — спросил я. — Готов к конструктивному диалогу?

Дед всем своим видом выразил готовность не только к диалогу, но и вообще к чему угодно. Например, последовать за мной на край света, если понадобится.

— Вопрос первый — как Троекуров тебя вычислил?

Оставалось у меня всё-таки подозрение, что со своими подрядчиками у Троекурова налажено что-то вроде ментальной связи. И всё произошедшее — какая-то хитрая подстава. Но нет, перемудрил. Изумление в глазах Виссея было абсолютно искренним.

— Не знаю! Христом богом клянусь, не знаю!

— Ладно. Допустим, верю. Вопрос второй: как ты ухитрился слинять? В тебя же плюнь — рассыплешься. А ты чесанул так, что хоть на Олимпийских играх выступать.

Дед отвёл глаза. Пробормотал что-то.

— Не слышу!

— Амулет…

— Какой ещё амулет?

— Лежал там, на полочке… Мастер Сергий сказал, силу даёт богатырскую. Для заказчика был приготовлен.

— Угу. Заказчик, насколько понимаю, не ты. Н-да. Ко всему прочему, ещё и воруешь. В твои-то годы…

— Да я только взглянуть хотел! После вернул бы на место.

— Ну да, ну да. Но всё равно, даже с Восстановлением сил. Кто ты, а кто Троекуров! Как он ухитрился тебя не раскатать? Хоть Костомолкой той же?

— Он бил! Вслед мне лупил, всё время, покуда к лесу бежал. Да только дорога-то — мимо поля, а в поле рожь выше моего роста, я сразу туда кинулся. Вот и не увидел он меня, не зацепил. С обеих сторон колосья наземь ложились, а по мне так и не попал. А в лесу уже вовсе не нашёл. — Виссей призадумался. Огляделся и решил: — Я бы, пожалуй, и сам себя не нашёл.

— Это запросто, — согласился я. — Так и висел бы на дубу, как произведение абстрактного искусства. К ночи, глядишь, крысы нарисовались бы, обглодали до костей. В произведении появились бы аллегоричность и глубина.

Виссей позеленел.

— Ладно. Будем считать, повезло тебе. Вставай, — я протянул деду руку.

Тот ухватился. Я, подняв его на ноги, переместился в оплот. Через пару секунд вытолкнул Виссея из транспортировочной будки.

* * *

В оплоте на месте Прохора, которого я отправил разыскивать не-брата Филимона, сидел Гераська, парнишка лет пятнадцати. Он солидно кивнул, протянул руку:

— Здрав будь, Владимир.

Я кивнул в ответ, пожал. Здрав-то здрав, конечно. И Гераська — хороший пацан. Но только вот, именно что пацан, пока даже до подмастерья не дорос. А если сюда в отсутствие Прохора и других взрослых охотников ещё какая тварь нагрянет?

Не, не дело это. Свой дом я надёжно защитил, надо бы об укреплении Оплота тоже позаботиться. Война с тварями определенно выходит на новый уровень, прежде и подумать никто не мог, что у Троекурова хватит наглости сюда сунуться. Троекурову, конечно, бегать осталось недолго. Я уже знаю, где и как его прижать. Но мыслей об укреплении Оплота это не отменяет.