Заново упаковав все вещи в рюкзак, Максим присовокупил к ним свой планшет, после чего достал из контейнера оперативную кобуру с «Вальтером ПП» и запасным магазином к нему. Набросив на плечи ремни кобуры, Максим извлек пистолет и сноровисто провел его неполную разборку. Максим доверял оружейникам Центра, но оружие относилось к тем вещам, которые было необходимо проверять лично. Эту истину вбили в него крепко.

Осмотрев пистолет, Максим отложил его на стол и занялся магазинами. Выщелкнув из них патроны, он принялся внимательно осматривать каждый из них, после осмотра вставляя их обратно в магазины. За этим увлекательным занятиям Максима и застал видеозвонок от полковника Ершова.

– Здравствуйте, товарищ полковник, - произнес Максим, нажав на кнопку ответа на звонок и выждав пару секунд, чтобы дать прогрузиться изображению.

– Здравствуй, товарищ Белов!
– кивнул Ершов.
– Как настроение?

– Настроение боевое, товарищ полковник!
– бодро ответил Максим, вскинув руку в пионерском салюте.
– Готов приступить к выполнению задания!

– Это хорошо, - усмехнулся Ершов.
– Исаак Маркович уже готовит установку, но немного времени у нас еще есть, так что давай пройдемся по твоим задачам.

– Моей первоочередной задачей является спасение жизни товарища Кирова и выход с его помощью на контакт со Сталиным, - отрапортовал Белов.
– Затем мне предстоит постараться подстегнуть техническое развитие Советского Союза и провести военную реформу так, чтобы СССР не просто выиграл Великую Отечественную войну с минимальными потерями, но и получил от победы максимальную выгоду…

– Поправка, Максим, - перебил Белова Ершов.
– Ты должен не попытаться, а обязательно сделать это. В нашей истории основную выгоду от войны получили Штаты, хорошо нажившиеся на военных поставках и особенно - на послевоенных кредитах. Твоя задача - этого не допустить, иначе рано или поздно повторится и распад Советского Союза, и весь последовавший за этим бардак!

– Приложу все усилия!
– серьезно кивнул Белов.
– И последней из основных моих задач является недопущение прихода к власти Хрущева или ему подобных и сохранение сталинского пути развития СССР.

– Каждый попаданец должен пристрелить Хрущева?
– хмыкнул Ершов.

– Так точно, товарищ полковник!
– поддержал шутку Максим.
– А еще - предупредить Сталина и перепеть Высоцкого…

– Ладно, Максим, шутки в сторону, - удовлетворенно кивнул Ершов.
– Молодец! А теперь собирайся и выходи. К твоей отправке в прошлое все готово!

– Есть, товарищ полковник!
– ответил Максим, поднимаясь со стула.

Все сборы заключались в том, чтобы надеть пальто, кепку, проверить, не забыл ли он перчатки, и надеть рюкзак. Пару раз подпрыгнув, Максим убедился, что все вещи уложены правильно, ничего не гремит и не бренчит, после чего вышел в открывшуюся перед ним дверь навстречу прошлому, которое вскоре должно было стать для него настоящим.

1 декабря 2021 года. 16:29.

Штаб-квартира проекта «Хронос». Ленинградская область, поселок Токсово.

С самого утра в лабораторном комплексе центра кипела работа. Лаборанты под бдительным присмотром Исаака Марковича в последний раз проверяли установку пробоя, проверяли питание, и стучали по клавишам, вводя в компьютеры какие-то понятные им одним параметры.

Наконец, все было готово. Исаак Маркович Клейн разве что не подпрыгивал от возбуждения в своем кресле, так ему не терпелось применить на практике результаты своих почти сорокалетних трудов.

Полковник Ершов же, только что закончивший разговаривать с Беловым, наоборот, был сосредоточен и хмур. Обладая богатым опытом подготовки и проведения специальных операций, он прекрасно знал, что в жизни все редко проходит согласно плану, и сейчас ждал от реальности какого-нибудь подвоха.

Дверь карантинного бокса открылась и в зону эксперимента, отгороженной от комнаты стеклянной перегородкой, вышел Максим Белов, в пальто, кепке и с рюкзаком за плечами. Оказавшись в рабочей зоне, Белов с интересом осмотрел стерильно белое помещение, и, не обнаружив нем ничего, кроме ферменной конструкции, напоминавшей большую арку, повернулся к стеклу и вопросительно посмотрел на находившемся в комнате управления людей.

– Одну минуту, Максим!
– произнес Ершов и посмотрел на Клейна.
– Время, Исаак Маркович, открывайте проход!

Клейн ввел в компьютер необходимые команды и в отгороженном стеклом помещении заработала установка. В середине арки, на высоте двух с половиной метров, сперва появилась точка света, которая вскоре расширилась до размеров небольшого окошка.

Тут же сверху арки на специальной штанге опустилась камера, остановившись точно напротив окошка, а на большом мониторе рядом с консолью управления появилось изображение уборной, расположенной на третьем этаже здания Смольного института, в которой находился низкорослый мужчина, одетый в темное пальто, кепку и брюки, заправленные в сапоги, моментально опознанный Ершовым, как Леонид Николаев.