Я тоже молчал, стараясь разглядеть и впитать своей болевшей головой как можно больше информации, чтобы получить хоть какое-то преимущество.

У ног раненного валялся мой КПК. Вряд ли он смог подобрать пароль и что-то выведать.

Интересно, насколько серьёзная у него травма? Может быть, открытый перелом или глубокий порез? Последствия приземления или неудачное попадание в мелкую аномалию? Из крупной бы в одиночку не вылез.

Он был одет в камуфляж болотного цвета, на торсе – разгрузочный жилет с набитыми карманами. Оружия не было видно, вероятно, лежало за рюкзаком со стороны правой руки, с моего ракурса трудно было разглядеть.

Лицо незнакомца было холёным, гладко выбритым. По взгляду было понятно, что он уже не рад тому, что здесь оказался.

Закончив с перевязкой, незнакомец что-то вколол себе в ногу чуть выше колена, обезболивающее или стимулятор. Судя по его снаряжению и экзотическому способу проникновения на территорию Зоны, он был необычным военным, может быть и вовсе не военным, а каким-нибудь наёмником. Такие носят с собой аптечки способные и калеку на ноги поставить. «А то и вытащить мертвеца из посмертия», — наёмники так выражались про достижения современной и дорогой медицины.

— Есть хочешь? — хриплым и уставшим голосом спросил раненный.

— Хочу.

— Не заслужил пока.

Я напрягся, проверяя крепкость верёвок на руках. Узлы были завязаны очень туго, из-за отёка я почти не чувствовал ладоней.

— Ты кто такой?

— Можешь звать меня майором.

Пусть будет майором, если хочет. Этих бывших майоров и среди наёмников было полно. В голове на мгновение проскользнула дурная идея, вывести его на разговор о наёмниках и рассказать, что и сам когда-то был в их рядах. Рациональное быстро пресекло эту глупость, стоило только вспомнить, как я распрощался с бывшими коллегами. Да и вряд ли сейчас «наёмники» — это единая фракция, за последние годы наплодились десятки разных компаний.

— Чего так смотришь? — недовольно бросил холёный. На его лице отчётливо проступал пот, хотя, судя по всему, ему уже становилось легче. — Прими таблетку, и мы с тобой нормально поговорим.

— Что за таблетка?

— Она избавит тебя от неприятных последствий удара по голове.

— Можно было просто не бить.

— Не умничай, пасть открой! — майор поднялся с места.

Я послушно раскрыл рот, опасаясь, что десантник распсихуется. Майор, подойдя ближе, закинул мне в рот таблетку, затем прислонил к губам флягу.

Я жадно впился в горлышко, намереваясь одним глотком опустошить всю флягу, но не вышло. Изверг резко вырвал сосуд и, усмехнувшись, вернулся на своё место.

Не знаю, что я проглотил, но эффект оно произвело мгновенный. В голове прояснилось, боль ушла и накатила бодрость.

— Так это ты с парашютом прыгнул?

— Ответ очевиден.

— Я пришёл помочь, а ты меня по башке.

— А часто в этих местах помогают? — майор с презрением плюнул. — Не переживай, я тебя отпущу, но сначала ты мне послужишь.

— Службе предпочту товарищеский договор, — я растянул губы в напряжённой улыбке.

— Посмотрим на твоё поведение. Ты сам на болотах, что забыл?

— Я здесь по заданию торговца. Проверял тайник на вышке.

— Нашёл чего?

— Ничего интересного.

— Ладно, Лоцман, не врёшь, уже хорошо.

— Погоди. Я не говорил, как меня зовут, — от прозрения и недовольства я непроизвольно сжал кулаки и напряг почти все свои мышцы. — Это что, какая-то подстава всё-таки? Ну конечно, вот кто заказчик.

— Не переживай, получишь ты свои полторы тысячи, — с ухмылкой ответил майор.

Я запрокинул голову и увидел звёздное небо, впервые за долгое время. Обычно небо затянуто тучами, а я стараюсь спать по ночам в безопасных местах.

— И чем я тебе обязан, майор?

Он резко подскочил со своего места, я даже вздрогнул, ожидая какого-нибудь молниеносного выпада с ножом в мою сторону. Однако он всего лишь отошёл от костра и поднял с земли странное устройство на треноге. Оно издавало те гудки, которые я принял за сигнал сотового.

Установив треногу в десятке метров от костра, немного похрамывая, он вернулся с довольным видом и присел в метре от меня.

— Я сейчас тебя развяжу и дам на первое время оружие, — майор снял с пояса ранее незамеченный мной походный многофункциональный топорик. Какая-то сомнительная китайская поделка, сомнительное оружие, но я даже непроизвольно облизнул пересохшие губы от предвкушения открывающихся возможностей. — И не думай направить его против меня. Я установил манок, и совсем скоро все дикие твари в округе побегут в нашу сторону. Мы с тобой теперь заодно.