— А есть те, кто любит рыбу и обожает красную икру, — говорит задумчиво. — Хочешь, я тебе историю смешную расскажу, со мной она приключилась… Как-то мы с друзьями отмечали праздник, было мне тогда лет восемнадцать как тебе сейчас. Закуска закончилась, а рядом с общежитием открылся новый магазин сети «Океан». Ну значит, прихожу я туда, а там столпотворение — все за килькой стоят. Спрашиваю, что случилось?

Объясняют добрые люди, мол так и так, купил старик — ветеран кильку, пришел домой, открыл, а там — черная икра внутри. Мужчина советский, честный, отнес обратно. Устроил скандал, мол верните мои кровные, вы мне аппетит испортили.

История расползлась по столицу, уже наутро очередь за килькой выстроилась. Оказалось, москвичи не против побаловать себя яйцами рыбы.

— А, ты майор, купил кильку?

— Твою мать! Я битый час распинаюсь перед тобой, объясняя тебе как мир устроен, по чертовому универмагу хожу, вспотел весь, а ты мне про рыбу в томате втираешь!

Ошалело смотрю на Рытвина.

— Странным товаром заинтересовались следователи генеральной прокуратуры и сотрудники ОБХСС. Так началось «рыбное» дело.

— Ах вот оно что!

— Цыц! Это было… — снова делает паузу. — Летом 1978 года, — смотрит на меня внимательно.

— Семьдесят шестого поправляю его.

— Семьдесят восьмого! — цедит сквозь зубы.

— Но он еще не наступил!

— Для всех этих людей, — Рытвин обвел покупательниц универмага пальцем. — Нет. Для тебя, меня и еще коего кого, с кем ты уже знаком в этом мире, — да. Я умер в 1984 году в Афганистане. Бой в ущелье Хазара стал роковой ошибкой для наших войск. В ущелье мы столкнулись с моджахедами, я входил в 1-й батальон 682-го мотострелкового полка 108-й мотострелковой дивизии.

Это был знойный и тихий день в ущелье Хазара, словно сама природа затаила дыхание перед грядущей трагедией.

Наш 1-й батальон 682-го мотострелкового полка получил приказ зачистить местность от моджахедов, которые, по разведданным, залегли в глубине узкого ущелья. Ущелье с его высокими каменными стенами давало идеальные позиции для засад, и нас предупредили об этом.

Нас уже ждали, чтобы принять, оказав горячий прием.

Но приказ — есть приказ.

Мы вошли в ущелье около полудня, настороженно шли вперед, вслушиваясь в каждый звук. Боевая техника гремела позади, и её звук эхом отражался от каменных стен ущелья, и это усиливало напряжение. Никто не ожидал, что нас тут встретят так жестко и неожиданно.

Первый залп оказался оглушительным.

Взрыв гранаты разорвал тишину, взметнув клубы пыли и камней. На нас обрушился град выстрелов — автоматные очереди срывались с вершины скал, словно молнии, но уже не небесные, а смертельные, направленные прямо в нас.

Моджахеды заранее подготовили укрепленные позиции на высоте, у них был полный обзор, а наши парни оказались в ловушке, открытые со всех сторон.

Мы пытались вырваться, но огонь противника прижимал нас к земле.

В этом аду каждый шаг требовал невероятных усилий. Пули свистели над головой, осколки гранат били по бронежилетам. Вокруг падали товарищи и друзья — сначала те, кто шёл впереди, затем, когда бой разгорелся с новой силой, и те, кто пытался помочь раненым.

Командиры пытались перекрыть огонь, отдавая команды стрелять по вершинам.

Но враг маневрировал, и, как только наши солдаты начинали подавлять одну точку, пули уже летели с другой стороны. Казалось, каждый камень, каждая щель в скалах стали орудиями смерти.

Я шел рядом с другими бойцами, когда прогремел очередной залп — взрыв… Будто внутри моей головы.

Я сразу понял, что в беде. Взрывная волна отбросила меня назад и шмякнула об землю со всей дури.

Вспышка. И тишина.

Я был убит и воскрес в этом мире в теле двухлетнего ребенка. Сейчас мне сорок два, а вспомнил я всё, когда мне было лет десять.

Даже не знаю, как реагировать на это признание.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — снова перехожу на «ты», ставлю между нами дистанцию.

— Молодец, — усмехается майор. — Так держать. Шпион из России не должен выдавать себя в СССР.

— Что ты хочешь от меня, Рытвин, — спрашиваю устало.

— Помощи.

— В чем?

— Мы должны сделать этот мир лучше, не зря же нас отправили сюда, дали второй шанс.

— На черта делать его лучше, он и без нас прекрасен. Никто не угрожает ядерной войной. Что хорошего в том мире, который мы оставили? Кроме семьи, конечно. На карту мира взглянуть не возможно без содрогания, она вся в красных точках, ни в одной стране нет хотя бы одного периметра где не шли бы боевые действия, не убивали людей, не взлетали на воздух люди, пострадавшие от терактов.

— Ты это брось, Макар Матвеевич. Мы здесь, и мы сделаем этот мир лучше.

— Как?

— Я порекомендовал тебя людям, теперь ты в «рыбной» цепочке. Поздравляю!