— Готова, — отчиталась Виалета.

Принцесса не стала спорить или задавать уточняющие вопросы. Сейчас я лидер нашей небольшой группы, а в боевых условиях команды лидера не обсуждают, и не важно, что в повседневной жизни она намного превосходит меня по статусу. В зоне царствует его величество сила, и эльфийка впитала это знание с молоком матери.

— Начинай, — скомандовал я, когда мы пробегали рядом с очередным деревом.

Виалета схватила Орлику и вместе с ней мгновенно скрылась среди ветвей и пропала с моего радара. Вот ведь магия природы, даже мой сканер не способен засечь притаившегося эльфа. Надо будет поэкспериментировать с конфигурацией конструкта. На нас вскоре откроет охоту братец принцессы, и мне жизненно необходимо научиться заблаговременно вскрывать маскировку врага.

Одновременно с тем, как девчонки пропали из поля зрения, рядом со мной появились их иллюзорные копии. Теневые гончие прежде всего опираются на зрение и не должны заметить подмены, просто не успеют.

Активация поля преломления совпала с отключением иллюзий. Загонщики аж остановились от удивления. Как так? Только что всё было под контролем, жертвы послушно шли в заранее подготовленную ловушку, а тут раз — и все пропали. Додумать мысль я мобам не дал. Десять выстрелов и десять трупов, а потом стихийная стрела доставила мою кровь к вожаку стаи. Растерявшиеся мобы не понимали, откуда приходит смерть, а тут ещё и ментальная связь с вожаком пропала. В общем, добить мелочёвку и подчинить ещё двух гончих удалось без особого напряга. Можно было бы и не прятать девчонок, но существовал риск, что при наличии в поле зрения врагов мобы не растеряются и бросятся в атаку, а стрелять по мельтешащим среди деревьев противникам гораздо сложнее.

— Ви, спускайтесь, я раздобыл нам транспорт, — отправил я сообщение эльфийке.

— Ты называешь транспортом Теневых гончих, ужас ночного леса зоны? — хмыкнула Виалета, когда они вместе с Орликой спустились с дерева.

— Мой му… — запнулась орчанка, — в смысле, мой сюзерен — великий охотник, пора бы уже перестать удивляться этому факту, белоснежка. Раз Андрей говорит, что это наш транспорт, значит, так оно и есть.

В следующее мгновение Орлика ловко запрыгнула на спину здоровенной гончей и с превосходством уставилась на эльфийку. Та безразлично фыркнула, мол, отвечать на такое выше моего достоинства, и не менее грациозно оседлала свою гончую. Эх, эти девушки когда-нибудь сведут меня с ума. А ведь есть ещё Мила, да и княжна Анастасия, в смысле просто Настя, от меня явно чего-то хочет. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас до границ Российской империи бы добраться, да не попасться на глаза патрулю. А то пристрелят ещё орчанку без суда и следствия. Хорошо, что у меня прибавилось сил, и можно увеличить радиус охвата сканера.

Остаток ночи прошёл относительно спокойно. Выносливые Теневые гончие выдерживали приличный темп бега, а тот факт, что они прекрасно видели в темноте, играл только на руку. Я заметил, что Орлика даже подремать успела, привязав себя к шее моба верёвкой, но мне отдых не грозит. То и дело в поле зрения попадаются различные мобы, причём порой довольно сильные.

С рассветом останавливаться не стал. Лишь выдал девчонкам сухпайки да мобов эликсирами угостил, чтобы снять усталость и придать сил для непривычного дневного марша, отчего Орлика лишь всплеснула руками: как же так, такие дорогие и редкие эликсиры тратить на каких-то монстров. Животинки явно нервничали во время передвижения средь бела дня, но ослушаться приказа были не в силах.

Людей я засёк километрах в двадцати от границы. Группа из десяти человек. К сожалению, оценить степень их силы не представляется возможным. Тут нужен визуальный контакт, чего делать по понятным причинам я не буду.

Стоило изменить курс, как группа неизвестных сделала то же самое, как будто видит нас. Очень странно. Стоп, неужели она? Да, точно, элементаль воздуха. Вот ведь угораздило наткнуться на Настю, и ведь только недавно о ней думал. Ну да ничего, есть у меня фокус и на такой случай. Жалко, конечно, големчика, но да ничего, потом сделаю другого, всё равно с собой из зоны его не заберёшь, слишком энергозатратно это для меня.

Разведчик устремился в небо, а когда достиг определённой высоты, я подал сигнал на детонацию некротического ядра. Жахнуло знатно, но это было не главное. Высвобожденная некротическая энергия создала для элементаля дискомфортные условия, и он сбежал на энергетический план. Ох и бесится сейчас Настя. Обидно, наверное, когда столько усилий по приручению стихийного элементаля отправляется коту под хвост. Долго она его, наверное, выманивала в реальное пространство. А вот нечего подглядывать за Великим Багом, пока не осуществила полную синхронизацию со своим элементалем. Пускай теперь всё начинает заново, в следующий раз умнее будет, наверное.

Преследующая нас группа тут же остановилась, и я понял, что всё получилось как надо. Нас потеряли, и можно спокойно обогнуть патруль, чтобы дальше двигаться к границам с землями рода Беловых. Уж с пограничниками я как-нибудь договорюсь. Всегда можно сослаться на то, что метка отключилась на нейтральной территории, пока группа шла через минное поле.

В кабинете ректора императорской академии магии.

— Да пойми ты, Снегирёва, не могу я тайно переправить тебя в корпус Стражей, — в очередной раз ответил взбалмошной девчонке, которая чуть ли не с боем пробилась в его кабинет, Григорий Александрович. — Ты несовершеннолетняя. С юридической точки зрения это будет расценено как похищение, да и смысла особого в том нет. Тебя в тот же день заберут домой, и никакой подписанный контракт не станет тому помехой. До момента восемнадцатилетия у тебя нет такого права. Я ничего не могу для тебя сделать. Хочу помочь, но не могу.

— Но это нечестно! — топнула ножкой Милана. — Неужели нет никакой лазейки в законе? Неужели нет возможности для несовершеннолетнего получить полные права гражданина Российской империи и распоряжаться собственной судьбой?

— Пока жив хоть один кровный родственник, который может стать опекуном несовершеннолетнего, лазеек нет, Снегирёва. Разве что сам император дарует тебе такое право. Если ты самовольно сбежишь из академии и отправишься в поместье хорошо известного нам графа, то этим только навлечёшь на него беду. По закону он будет обязан выдать тебя отцу, а если воспротивится, а он обязательно воспротивтся, то на него обрушится вся мощь имперской армии.