— Ну что, приятель, продолжим экскурсию? — подмигиваю я гиду.

Тот со вздохом кивает и плетётся за мной. Несколько минут неспешно бредём по улице, разглядывая встречных прохожих. Разношёрстная публика, ничего не скажешь. Вон парочка шустрых ящеров, похожих на покойного Монарха Пламени, что заглянул на огонёк в Ново-Симбирск. Вон некто, до крайности напоминающий медоеда в доспехах и с бластером на поясе. А вон томная красотка с кожей цвета весенней листвы — чую, какая-нибудь элитная представительница древнейшей профессии.

— Слушай, Джазаар, — говорю я, когда мы усаживаемся на скамейку в маленьком скверике, где очень не хватает деревьев — повсюду металл и камень. — А расскажи-ка мне ещё про ваших местных игроков. Помимо Пакта. Кто тут у вас на слуху, а?

Гид задумчиво чешет подбородок и принимается загибать пальцы:

— Если брать кланы, то это Янтарные Крылья, Орден Гипериона и Разомкнутый круг. У них тоже немалый вес в Содружестве.

Про первых не слышал, вторые — это Сильфир, а третьи — пришелец с Конклава в бабкином халате, что организовывал мероприятие.

— А из одиночек самый известный — Арикант «Кудесник». Слыхали о таком?

Ещё бы. Я общался с ним, когда строил заговор против Налаксии. Этот Нова потерял внука от её лап. Так сказал Эхо — информационный брокер. Правда, чем известен сам Арикант, не упоминал.

— Просвети.

— О, это легендарный крафтер! — оживляется Джазаар. — Говорят, у него волшебные руки. Один из немногих, кто может собрать оружие ступени S — Абсолютное оружие! Настоящий гений!

— Поди, с прибабахом? — хмыкаю я, прикидывая трезвость мысли у среднестатистического гения.

Общались мы с ним всего несколько минут, но даже так мне показалось, что у мистера Кудесника не все дома.

— Есть такое, — соглашается гид. — Очень взбалмошный. То может отказаться от заказа главы сильного клана, то за бесценок создать оружие никому не известному одиночке. Поди пойми, что у него на уме. Но мастер — первой руки, этого не отнять.

— Ну а кроме кланов кто тут главный из межзвёздных держав? — продолжаю расспросы. — На уровне Содружества.

Джазаар вздыхает и принимается загибать пальцы на второй руке:

— Ох, господин, там такие силы, что нам и не снилось. Взять хотя бы Единение — это союз самых древних рас Содружества. Говорят, их старейшины помнят ещё времена до прихода Сопряжения, но, как по мне, это сказки.

Гид нервно оглядывается по сторонам и продолжает полушёпотом:

— А ещё есть Хранители Равновесия. Настоящие фанатики. Следят, чтобы никто не нарушал законы и правила Сопряжения. Если кто-то идёт поперёк его воли, Сопряжение частенько посылает их разобраться с штрафником, если не хочет воздействовать напрямую. Связываться с ними — себе дороже. Говорят, их послушники не боятся смерти, потому что уверены, что их души уйдут на перерождение по воле Сопряжения.

— И получат семьдесят девственниц?

— Что? — таращит на меня глаза собеседник.

— Что? — отвечаю ему невинной улыбкой.

Качнув головой, он нервно облизывает губы и продолжает:

— Но есть и другая сила, с которой все считаются — Симмахия. Это альянс самых воинственных держав.

— Прямо как кселари?

— О нет, эти держатся наособицу. Они ни с кем не могут ужиться. Насколько мне известно, они даже на заседаниях Содружества толком не принимают участия. Их Представитель просто следит за происходящим, но не голосует и не участвует в обсуждении.

Джазаар судорожно сглатывает и на миг прикрывает глаза, будто собираясь с духом.

— Ну и последние — это Триумвират. У них во главе стоят три искусственных интеллекта, а представители этой фракции предпочитают усиливать себя имплантами.

— Звучит похоже на Пожирателей Света.

Недавно гостившие у нас на Земле…

— Да, этот клан является частью Триумвирата.

Гид замолкает и опасливо косится на меня, словно боится, не сболтнул ли лишнего. Я задумчиво потираю подбородок. Похоже, в политику Содружества лучше не лезть без крайней нужды. Там фриков, пользуясь коронным выражением отца, как говна за баней.

— Что ж, Джазаар, спасибо за ликбез. Будь добр, дождись у Телепортариума моего спутника, и проводи его к нам.

Расплатившись, покидаю его и возвращаюсь в выделенное нам жилище. Несколько часов занимаюсь тем, что исследую его, пытаясь отыскать всевозможные жучки, закладки и тайные ходы.

А вечером появляется Шелкопряд.

— Дело сделано, — лаконично сообщает он.

— Хамелеон не доставил проблем? — с интересом смотрю на китайца.

— Даже не понял, что его убило, — с ноткой похвальбы отзывается тот.