Очередной раунд закончился закономерным итогом: Лид вновь отправился в полёт с переломанными костями и вывернутыми в неправильную сторону конечностями.

– Упс, переборщил… – остановился старикан, ногами ломая оставшуюся на полу элриловую кучку.

Звук вправляющихся костей и злобный рык Лида дали понять, что нет, не переборщил.

– ЕЩЁ! – яростно рявкнул молодой бог, отращивая два новых клинка взамен сломанного меча, что сейчас хрустел под ногами наставника.

Вот ведь засранец этот Старый Клык. Мы с ним в части призыв оружия оказались в чём-то похожи. И я, и он могли драться чем захотим. Он был мастером призыва оружия и настоящим талантом в вопросе сражения им. Оружие попросту становилось частью его самого, и орк управлялся с ним так, что я раз за разом оставался разбитым. А ведь условия для битвы и тренировки были оговорены заранее. Он уменьшал свою силу, чтобы мы были примерно равны. Никто из нас не использовал заклинаний, кроме тех, что были дарованы нам нашим классом. В его случае то был призыв оружия, а в моём – сила эволюциониста, позволявшая мне управлять телом, восстанавливать повреждения и видоизменяться…

Всё впустую. Старикан раз за разом вскрывал меня и мою оборону, как белка вскрывает орешки. А когда я изредка шёл в атаку – со смехом уходил и избегал моих ударов. Только пару раз мне удалось застать его врасплох. Чёртов монстр с невероятной интуицией и навыками. Он мог сражаться с закрытыми глазами, повернувшись ко мне спиной, совершая акробатические пируэты во время битвы…

Ещё до всего этого кошмара я провёл собрание со своими «Санитарами», оставил им указания и отправился тренироваться. Рассчитывал, что день-два – и смогу дойти до нового уровня, закончив с орком. Ну-ну, наивный…

Через пару часов «избиения младенцев» мы взяли паузу. Я сидел в палатах, в кабинете главы клана, надеясь отвлечься и сменить бесконечный поток мыслей о прошедшей тренировке. Однако вместо букв и цифр в отчётах я видел росчерки клинка и ухмылку орка, а вместо докладов слышал его смех, звук собственного тяжёлого дыхания и ломающихся костей элрилового доспеха.

– Анна… Погоди… Я последние пять минут твоего доклада не слышал… Принесите чего-нибудь попить. И, прошу меня простить, дайте полчаса тишины. Я думал, что готов погрузиться в работу, но нет… – Тряхнул головой, пытаясь отвадить образы летящего в меня молота, и поднялся.

Все, кроме Кхана, покинули кабинет.

– Я знаю, что помощь тебе не нужна, ты сам справишься и сам поймёшь… Но всё-таки совет дать могу. Многодневные однообразные тренировки, Лид… Я прекрасно знаю, что это такое. И как тяжело сменить ритм после их окончания. – Первый из наставников подошёл и протянул руку, положив её мне на плечо.

– Знаешь, я настолько растерян, что на самом деле готов выслушать любой дельный совет. Я как в ожившем кошмаре – перед глазами то и дело проносится оружие.

– Да уж, вижу, как ты дёргаешься, рефлекторно пытаясь уворачиваться, – криво улыбнулся Кхан. – У меня уже было подобное состояние после тренировок с мастером Шоританом из «Звёздного совета». Тогда он гонял нас от заката до рассвета целый месяц. Вот весь этот месяц мне острие клинка перед глазами и мерещилось.

– И как ты с этим справился? Мне нужно успокоить сердце и ум, чтобы обдумать всё, а я не могу. Как белка в колесе! – Злость на самого себя буквально пожирала.

– Ну… Не знаю, поможет ли это тебе, но мне помогло. Пойдём, развеешься заодно. А за дела не переживай. Сопляков и дилетантов среди твоих соклановцев нет. Всё под контролем и идёт своим чередом и на турнире, и в бизнесе.

Мы с Кханом вышли за пределы палат, а Анна вручила мне сваренный Аэлиной гехор. Аромат этого напитка, приготовленного зеленоглазкой, всегда отличался от всех прочих и дарил незабываемое наслаждение.

– Куда идём? – Я нервно шагал по улице, порой дёргаными движениями перемещаясь по дорогам и тротуарам.

– Здесь в городе есть несколько бассейнов. Не все из них доступны для посещения, но в одном месте тебе точно не откажут. Клан «Умбра» и их глава приходили уже трижды, чтобы пообщаться с тобой. Визиты вежливости, желание наладить более тесное сотрудничество и всё такое… Хороший клан. Кузница бойцов и профессиональных воинов, – высказал своё мнение Кхан, а я тем временем даже притормозил от удивления.

– Бассейн?

– Бассейн. Но не простой, а тренировочный, – нравоучительно заметил наставник.

– И что он мне даст? – не понял я.

– Ох, ты удивишься его эффекту, как и я когда-то. Видишь ли, я тоже пропускал очень много болезненных ударов, отчего и дёргался, прямо как ты. Бассейн позволил мне снять этот побочный эффект.

– Ну ладно, тебе виднее.

Мы направились вперёд и вскоре оказались у ворот в квартал «Умбры». Глава оказался на месте и с радостью принял нас, велев накрыть стол. Попытался было отказаться, мол, не голодный, но Кхан рассмеялся и заявил, что я очень скоро передумаю, а потом попросил Мистикса Гойля об одолжении и возможности использовать бассейн для небольшой тренировки. Про мою «психотравму» наставник тактично умолчал, за что я был ему очень благодарен. Стоило войти на территорию «Умбры», как я собрался и усилием воли дёргаться перестал. Ну, по крайней мере, это уже не так сильно бросалось в глаза.