— Шелест, входящее сообщение, — промурлыкал широкий браслет на левой руке. — Принять?

— Принять, — согласился я и поставил недопитый стакан на стол.

— Дружище, — жизнерадостно произнесла появившаяся голубая голограмма брокера. — Я нашел тебе отличный корабль. И всего за 4 миллиона кредитов.

— Всего? — я поперхнулся. — Его собирал лично Президент Федерации?

— Да ты послушай! — заторопился брокер. — Комплектация огонь, пальчики оближешь. Гипер-двигатель, танталовая броня, два энергощита, спаренные лазерные пушки, система маскировки, система орбитальной бомбардировки…

— Мне кого бомбить-то? — перебил я рекламную пламенную речь. — Хотя стелс не помешал бы.

— Вот, именно! — воодушевился хитрожопый барыга. — И бонусом идет расширенный грузовой отсек. Экипаж 8 морд, как раз для вашей банды.

Интересное предложение, как ни крути. И 4 миллиона, деньги были. А, была не была, беру. Планы пощипать рудокопов обретали реальные очертания. Да и парням засиживаться не дело, так и до пьянства недалеко.

— Беру, — решился я. — Бабки переведу, когда доставишь?

— Айн момент, — голограмма расплылась в довольной улыбке. — Вечером пригоню.

— Ты что ж, наглая твоя морда, уже купил его?

— Конечно, — наглая морда и не думала отпираться. — Не первый день с вами работаю, знал, что купите — вот и подсуетился.

— Парни, внимание! — прерывая связь, я объявил общее собрание. — Есть непыльная работенка, прибыль делим согласно Кодексу Наемников.

Парням (и не парням) план понравился. Им, в принципе, нравились любые планы, где была возможность пострелять и разжиться кредитами. А если кто-то там пострадает, так это их личные трудности.

— Умник, сектор GF-12B выведи, — у меня появились мысли, как с минимальными потерями набить трюм платины и свалить до появления полиции. — Смотрите, вот два пояса астероидов. Вот тут и тут, с вероятностью более 97,8%, находятся фабрики переработки руды. Там же стоят и склады, тупо было бы каждый слиток сразу отвозить на планету. Выходим из Врат, маскируемся и валим вот в этот квадрат. Шахтеров в расход, ставим гравитационный лифт и грузим платину на корабль. Сами грузимся следом и прыгаем домой.

— Куда грузимся? — спросил Умник. — У нас грузовой отсек всего на 400 тонн.

— Ах да, я купил крейсер, вечером брокер пригонит его на орбиту. Два часа на проверку и стартуем.

— Погодите, — очнулся Свен. — GF-12B, это ж на границе с Империей Зодхо. Этих шахтеров уже ощипали без нас.

— Нейтралитет же, — усмехнулся я. — Новости нужно смотреть, а не на полуголых девок пялиться.

Империю населяла раса двухметровых прямоходящих ящериц. И им, непонятно почему, очень не нравилась Федерация. А особенно расы, населяющие ее. Хотя до откровенной войны дело еще не доходило, но вот различные локальные стычки имели место быть, особенно в приграничных системах. Справедливости ради, стоит упомянуть, что и федераты не гнушались грабить имперцев, полиция просто закрывала на эти мелкие шалости глаза.

Остаток дня мы потратили на сборы. Проверяли вооружение, заряжали транспортных дронов, наполняли кислородом баллоны экзоскелетов и роботизированных костюмов. Один Умник ходил неприкаянный, изнемогая от желания пощупать оборудование нового корабля. Гик, что с него взять. Хлебом не корми, дай поковыряться в железках или поразбираться в новом для него программном обеспечении.

Далекий гул оповестил о прибытии брокера. Парни оживились и потянулись к планетарному катеру грузить оборудование и вооружение. Зазвенели гусеницы транспортных дронов, длинной цепочкой потянувшихся к катеру. Опер уже прогревал двигатели, их рев отчетливо доносился из-за тяжелых титановых ворот входа на нашу базу.

Убедившись, что все на борту, Опер закрыл люки и резко взял вверх. Перегрузка привычной тяжестью сдавила грудь. Вот же паразит, сколько раз говорил ему, куда так рвать-то? Надо придумать ему наказание, каждый старт одно и то же. А катер уже вырвался из разряженной атмосферы луны и вышел на орбиту. И тут же отсек заполнил счастливый вой Умника, который увидел новенький крейсер и ознакомился с комплектацией.

Крейсер был реально хорош. Длиной чуть больше 300 метров, хищный вытянутый корпус, слегка сплющенный с боков. Там же располагались по две паре спаренных лазерных турелей. Корма была толще корпуса, там располагался капитанский мостик, совмещенный с рубкой управления кораблем. Серебристый, слегка в синеву, корпус красиво переливался в отраженном от атмосферы свете. В общем, просто прелесть.

Люки ангара приветливо открылись при нашем приближении, лазерные указатели обозначили входной коридор. Катер плавно скользнул внутрь и легко опустился на пол широкого помещения ангара. Люки закрылись, сигнализатор тонко пискнул, оповещая о нормальном давлении и составе воздуха снаружи, после чего мы начали разгрузку.

— Шелест, друг, — к нам, улыбаясь широким провалом безобразного рта, спешил полупрозрачный желеобразный пузырь, оставляя на полу мокрый след слизи. — С радостью и удовольствием готов передать этот великолепный корабль в надежные и заботливые руки. Я б тебя обнял, да опять же не оценишь.