Обед прошел в напряжении, мы подозрительно косились друг на друга, ожидая какой-нибудь пакости. Хотя еда была просто великолепная, напитки тоже радовали разнообразием и крепостью. Закончив трапезу, никто из нас не спешил вставать.

— Продолжим? — наконец прервал неловкое молчание осьминог. — Тяни не тяни, а решение принимать нужно.

«Шелест, они прибыли, мы готовы» — раздался у меня в голове голос Умника. Ну наконец-то, я уже не знал, как еще тянуть время и какие придумывать отговорки.

— Итак, — я решительно тряхнул головой. — Предлагаю приемлемый для всех вариант…

Естественно, мне предлагались встречные решения, одно краше другого. Но нет, я твердо стоял на своем — или делаем по моему плану, или разлетаемся каждый в свою сторону. И даже срочно прибывший Вэй не смог склонить меня на невыгодную мне сделку.

С моей точки зрения, я предлагал вполне разумные вещи. Я беру с собой одного из командования и одного любого ученого или инженера, того, кто сможет подтвердить подлинность происхождения устройства. Мне сообщаются координаты сектора, где расположена база. Если всех устраивают результаты, обмениваемся кодами доступа, тут же их проверяем и расходимся добрыми друзьями.

Пока троица совещалась, кому из них лететь со мной и кого из ученых вызвать, я связался с командой. Опер заверил меня, что все идет по плану, и корабли наших новых друзей уже прибыли на позиции и включили режим маскировки. Это были отличные новости, доверия к «повстанцам» не было никакого, поэтому мы подстраховались.

Жаркий спор завершился, и ко мне направился толстячок. Почему-то я так и думал, что полетит именно он. Вэй слишком ушлый и осторожный, а осьминог слишком мягкий. Ну что, ждем ученого и вперед — мне самому уже становилось не по себе, хотелось поскорее закончить эту сделку и покинуть территорию конкурирующей корпорации.

Загрузившись на легкий катер, я направил его к выходу из каменного пузыря. Это место давило на меня, было каким-то зловещим. Возможно, я себя и накручивал, но чувство было именно такое. И еще эти монструозные орудия, охраняющие силовую трубу, жуть, да и только. Я невольно поежился, сбрасывая липкий страх.

Это не укрылось от внимательных глаз толстячка, он похлопал меня по колену нижней левой рукой, как бы успокаивая.

— Мне самому не по себе от этой мощи, — негромко сказал он.

— Надеюсь, — сухо ответил я. — Что больше мне не придется посещать это место.

Катер преодолел силовой тоннель и вырвался на просторы открытого космоса. Оставшийся путь мы проделали молча, каждый думая о чем-то своем. И почему-то только сейчас я задумался, что за устройство нам загрузили? И почему Мэрдок обозначил именно два дня, чтобы успеть покинуть конкурентов? А, к черту, это их война и их печаль. Мое дело отдать железку и получить базу.

Впереди по курсу вырастал крейсер, гостеприимно открыв широкий люк ангара. Еще немного, и все закончится. Осталась самая сложная часть плана, главное не облажаться.

Нас встретили Умник с Опером и проводили в рубку. Там на экран уже было выведено изображение заветного устройства, накрытого мерцающим силовым полем. Толстячок заметно оживился и что-то сказал своему спутнику на неизвестном мне языке. Я посмотрел на умника, но, судя по его растерянному взгляду, он понял ненамного больше моего.

— Это похоже на то, что нам нужно, — удовлетворенно произнес «повстанец». — Вот координаты.

Он произвел манипуляции со своим браслетом, отправляя на консоль Умника местоположение базы.

— Вы позволите осмотреть устройство?

— Ученый пойдет один, — твердо сказал я. — И у него будет не более десяти минут.

— Этого времени вполне достаточно, — кивнул толстячок.

Его спутник резво убежал, сопровождаемый Свеном. Буквально через пару минут они показались на экране, и я снял силовое поле. Ученый, открыв свой довольно объемный чемоданчик, шустро облепил объект кучей датчиков и углубился в изучение данных.

— Время пошло.

Пока шла проверка, от Мангуста пришло сообщение, что орбитальная станция по указанным координатам присутствует, система обороны функционирует и даже едва не подбила слишком приблизившийся к ней фрегат. Что ж, это радует.

— База на месте, жду от вас коды доступа.

— Шеф, устройство подлинное, и оно действительно из лаборатории Патруля, — сообщил из браслета голос ученого, и толстячок удовлетворенно прикрыл глаза.

— Благодарю за отличную работу, Шелест, — открыв глаза через пару секунд, «повстанец» прожег меня взглядом. — А теперь потрудитесь покинуть корабль вместе со своим сбродом. Включите экраны внешнего обзора!

Умник машинально выполнил приказ. Ах ты, падла синекожая. Мы были на прицеле около десяти тяжелых крейсеров. Что ж, я предполагал такой поворот событий.