– Вивиан протянула ему руку и сказала:

– Большое спасибо. Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

Улыбаясь, он сжал ее руку.

– Мне очень приятно. Не каждый вечер мне доводится помогать девушкам, попавшим в беду. Думаю, мне лучше проехаться с вами. В метро попадаются довольно странные личности, особенно в это время.

– Это очень мило с твоей стороны, но...

– Мы справимся, - прервала ее Кора. По выражению ее глаз Абилин поняла, что она с подозрением отнеслась к этому предложению.
– Но спасибо большое, что проводил нас сюда.

– И все же я настаиваю. По крайней мере, пока мы не доберемся до вашей станции. Просто на всякий случай. Я действительно никуда не тороплюсь.

– В этом нет необходимости, - повторила Кора.

– По-моему, это хорошая идея, - сказала Хелен. Она посмотрела на подруг в поисках поддержки.
– Вы слышали о том, что происходит в метро, а сейчас уже за полночь, и... если Уэйн считает, что ему стоит еще проводить нас, я только за, - пояснила она свою позицию.

– Я беспокоюсь только о вашей безопасности, дамы.

– Но ты уже и так много сделал, - запротестовала Вивиан.
– Мы не можем просить тебя и дальше сопровождать нас.

– А вы и не просите. Я сам настаиваю. Правда.

– Кроме того, - встала на сторону Хелен Финли, - возможно, за это время дождь кончится, и ему не придется возвращаться домой под ливнем.

– Да нет, дождь мне не помеха. Но мне не нравится идея, что вы, девочки, поедете одни в такое время.

– Давайте мы хотя бы дадим тебе жетон, - предложила Вивиан.

Он хмыкнул.

– Хорошо. Если хотите.

Вивиан вытащила из своей сумочки жетоны, которые купила на обратную поездку и раздала всем. Когда Уэйн последовал за ней к турникетам, Кора покачала головой.

– Ничего не поделаешь, - пожала плечами Абилин.

– В чем проблема?
– спросила Хелен.
– Он милый.

– Может быть, слишком милый, - сказала Абилин.

– Ты слишком подозрительна, Хикок.

Она нахмурилась, бросив взгляд на Финли.

– Мы ничего не знаем об этом парне...

– Он привлекательный.

– Если бы не он, мы бы заблудились в Бауэри, - напомнила Хелен.

– Точно, - пробормотала Кора.

Они последовали за Вивиан и Уэйном к турникетам, опустили жетоны в прорези и прошли.

На платформе Абилин решила, что взять с собой Уэйна, в конце концов, не такая уж плохая идея. Закутанный в грязное пальто алкаш свернулся калачиком на скамейке и, судя по всему, спал, у его ног стояла пара переполненных сумок. На нем были разношенные теннисные туфли без носков. В дальнем конце платформы трое чернокожих подростков шептались и бросали взгляды в их сторону. Она надеялась, что те не набросятся на них с заточенными отвертками. А потом перевела взгляд на Уэйна и задумалась, если ли у него чем защищаться.

Вскоре на станцию с ревом вошел поезд. Они сели в него. Бездомный остался лежать на скамейке. Трое чернокожих ребят вошли в другой вагон.

Кроме старика, читавшего газету, в их вагоне никого не было.

Через две остановки старик вышел. Никто не вошел. Финли, держась за вертикальный поручень и улыбаясь Уэйну, сказала:

– Как ты и говорил, здесь просто толпа подозрительных личностей.

– Видимо, нам повезло, - пожал он плечами.

Хелен похлопала его по бедру.

– Я рада, что ты с нами. С тобой я чувствую себя намного безопаснее.

До конца поездки никто так и не вошел в их вагон.

Они вышли на станции Таймс-сквер.

– Мы знаем дорогу отсюда, - сказала Кора, когда они выбрались на поверхность.

– Я проделал уже такой долгий путь, - улыбнулся Уэйн, - что могу проводить вас и до отеля.

– Это всего несколько кварталов. Мы дойдем сами.

– Нет, правда. Мне не тяжело.
– Он пошел по тротуару, Хелен пристроилась рядом с ним.

Господи!– подумала Абилин.
– Почему никто не скажет ему, чтобы он уже шел домой?

– Что, черт возьми, он задумал?
– прошептала Кора.

– Я не знаю, - так же шепотом ответила Абилин.
– Но мне это не нравится.

– Он просто старается быть милым, - сказала Вивиан.

– Когда ты стала такой доверчивой? – нахмурившись, посмотрела на нее Кора.

– Похоже, этот парень взял опеку над нами, - сказала Финли.

– Как мы избавимся от него?
– спросила Абилин.

– Я позабочусь об этом, - пообещала Кора.

* * *