– Это займет несколько часов, - запротестовала Вивиан.

– У тебя назначена встреча в другом месте?
– спросила Финли.

– Может быть, тот, кто похитил Хелен, живет на берегу, - объяснила Кора. – Может, хоть кто-то живет поблизости, кто может дать нам подсказку, где искать Хелен. Здесь может оказаться не так безлюдно, как кажется.

– Парень, которого мы видели, скорей всего живет поблизости, - сказала Абилин.
– И тропа вела сюда.

– Думаешь, он привел ее к себе домой?
– спросила Вивиан.

– Кто знает?
– сказала Кора. – Но куда-то же он должен был ее отвести.

– Но не обязательно к себе домой, - покачала головой Финли. – Особенно если он живет не один. Вы ведь говорили, что он подросток, а значит вряд ли живет один.

– Но если он не один похитил Хелен, к чему я склоняюсь, то они вполне могли ее привести к себе домой, - стояла на своем Кора.
– Какие у нас вообще альтернативы? Бродить весь день по лесу? Вернуться в домик и надеяться на лучшее?

– Плохо, что мы не можем позвать на помощь...
– пробормотала Вивиан.

– К тому времени, как мы дождемся помощи, - сказала Кора, - для Хелен может быть уже слишком поздно.

– Я думаю, мы - ее единственный шанс, - согласилась Абилин.

– Мы найдем ее, - сказала Финли.
– И если они с ней что-то сделали, хоть пальцем ее тронули, да поможет Бог этим ублюдкам.

Глава 20

Чтобы их приближения не заметили, девушки решили не идти по берегу, а немного углубиться в лес и пошли в северном направлении. Сквозь просветы в деревьях они обозревали озеро, иди параллельно береговой линии.

Здесь тропинки не было. Они продирались сквозь подлесок, пригибались под низкими ветвями, обходили заросли, валежники и валуны, которые иногда преграждали им путь, карабкались вниз и вверх по склонам.

У северной стороны озера подруги уткнулись в камыши. Озеро там мельчало и переходило в болотистую низменность.

– Отлично, - пробормотала Вивиан.
– И что теперь?

– Ничего, - сказала Кора.
– Либо перейдем здесь, либо обойдем.

– Идти в обход долго, - оглядевшись, резюмировала Финли.
– Давайте перейдем вброд.

– Попробуем, - сказала Абилин.

Они немного вернулись назад, чтобы не пробираться через камыши, и нашли место, где вода была более чистой, а на поверхности плавали только кувшинки, а не застоявшийся лесной мусор. Пройдя по поваленному стволу дерева, они спрыгнули вниз и взобрались на невысокую глыбу камней. Абилин села на валун и с трудом перевела дыхание.

Кора, уперев руки в бедра, стояла на краю камня и смотрела вниз.

– Надеюсь, здесь не очень глубоко, - сказала она и прыгнула.

Брызги обдали Финли и Вивиан.

– Эй, поаккуратнее, - крикнула ей вслед Финли.

Абилин поднялась на ноги.

– Глубоко, как оказалось, - сказала Кора. Вода была ей по шею. Она окунулась в воду с головой, чтобы охладиться, затем вытерла ладонью лицо и заскользила к другому берегу.

Вскоре уровень воды начал снижаться. Сначала показались ее плечи, потом грудь. Когда вода стала ей по пояс, Кора обернулась.

– Двойное удовольствие, - сказала она.
– И путь сократили и охладились.
– Вместо того чтобы выбраться на берег, она присела на корточки и снова окунулась с головой.

Финли прыгнула в воду, размахивая над головой пластиковой бутылкой и пакетом чипсов.

Вивиан посмотрела на свои белые "Рибоксы". Она присела, развязала шнурки на одной кроссовке, заколебалась, видимо, передумав снимать обувь, снова завязала и шагнула с валуна.

Абилин, боясь потерять мокасины в воде, сняла их. Крепко сжимая их в одной руке, она прыгнула. У нее перехватило дыхание от прохладной воды. Босые ноги наткнулись на скользкие камни на дне. Поскользнувшись, девушка успела глотнуть воздуха, прежде чем с головой погрузилась в воду.

Она не спешила выныривать.

Вода оказалась невероятно чудесной. Абилин казалось, что от ее кожи поднимается пар.

Но времени терять было нельзя, поэтому она поплыла вперед под водой, всплыла сразу за Вивиан и увидела, что Кора уже вылезает наружу.

Пока Финли и Вивиан карабкались на скалистый берег, девушка еще раз окунулась в холодную воду. Затем она вскарабкалась вверх по выступу. Абилин вытряхнула воду из мокасин, обула их и вслед за остальными вернулась в тень леса.