Никаких прикосновений.

Лара остановила свою руку, прежде чем прикоснуться к нему, и выпрямилась. Она чертовски уверена, что не собиралась давать ему повод нарушить эту часть их сделки.

— Что там, снаружи?

Мышцы — она знала, что на самом деле у него их нет, но у нее не было другого названия для частей, которые двигали его лицом, — его челюсти напряглись, прежде чем он заговорил.

— Название говорит само за себя. Почти ничего, кроме грязи, осевшей на вершине старого света. Но если ты готов покопаться, увидишь, что повсюду спрятаны ценные вещи.

— Как далеко ты зашел?

— Ты умеешь считать?

Лара сердито посмотрела на него.

— Это обоснованный вопрос.

— Я не дура.

Глаза Ронина сузились.

— Никогда не говорил, что ты такая.

— Черт, почти сказал.

— О чем тебе говорит число, если…

— Я умею считать, — огрызнулась она. — Я не умею читать, но я, блядь, умею считать.

— До чего? Миллионы? Триллионы?

— Просто ответь на этот чертов вопрос! — ее лицо вспыхнуло. Ну и что, что она не могла считать так много? Вероятно, он просто придумывал цифры, чтобы заставить ее почувствовать себя глупой.

— Я побывал практически везде, где не было воды. Один миллион, две тысячи, семьсот семьдесят четыре мили. Или что-то около того.

Это было большее число, чем она когда-либо слышала, что только увеличивало его грандиозность для Лары. И все же что-то шевельнулось внутри нее, опасное чувство. Надежда. Если бы он действительно зашел так далеко, то повидал бы и другие места.

— Это ведь не вся Пыль, верно?

— По большей части так и есть, — ответил Ронин, выражение его лица смягчилось. — В некоторых местах лучше, чем в других. Шайенн, похоже, избежал худшего.

Значит, это было настолько хорошо, насколько могло быть?

— Почему именно это место?

— Я не говорил, что только в этом месте. Есть другие города, где все в порядке. Некоторые превратились в кратеры, где щебень такой мелкий, что его можно просеять сквозь пальцы. Целые города превратились в пыль.

Было бы лучше, если бы он не мог отслеживать пройденные мили? Если бы он не мог вспомнить с абсолютной ясностью все мертвые места, которые он пересек? Где-то глубоко в его потрепанных банках данных хранились воспоминания о тех местах, которые были до наступления «Отключения».

Раскрытие этих воспоминаний вряд ли принесло бы утешение.

— Ох, — Лара отвела взгляд, опустив плечи. — Тебе нравится то, что ты делаешь? Копаться в пыли?

Процессоры Ронина зажужжали, анализируя ее вопрос и подыскивая наилучший ответ. Для него не должно было существовать ни симпатии, ни антипатии — только программирование и его цель.

— Это предпочтительнее, чем ремонтировать здания или косить траву, — наконец ответил он.

— Так… тебе нравится быть там?

Как он мог объяснить ей это? В Пыли Ронин боролся за свое существование, заслужил его и нашел в битве некое подобие своего предназначения. Это не входило в его программу — не полностью или не совсем, — но это было самое близкое, к чему он когда-либо приближался.

— Я получаю радость.

Ее глаза — было ли небо когда-то такого оттенка, или это был фрагмент поврежденной информации? — встретились с его глазами. — Ты действительно чувствуешь радость?

Почему она спросила так, как будто не верила в это?

Почему Ронин не смог сформулировать подходящий ответ?

— Возможно… удовлетворение — более подходящее слово. Впрочем, оно было не верным. Может ли кто-то быть частично удовлетворенным?

— Но ты сказал о радости. Зачем было говорить так, если ты имел в виду совсем другое?

Он наклонил голову, внимательно изучая Лару. Ее и так было достаточно сложно разгадать. Ее вопросы только усложняли головоломку.

— Разве люди часто не говорят то, чего не имеют в виду?

— Да, но ты не человек.

Это высказывание повисло в воздухе между ними. Он не мог обидеться на это; Ронин знал, кем он был, но не для чего. Тем не менее, он подозревал, что она имела в виду это, по крайней мере, отчасти, как оскорбление.

— Боты всегда говорят то, что они имеют в виду, — продолжила она, когда он не ответил, — и всегда делают то, что они говорят.

— Существует так много слов с абстрактными, ситуативными значениями. Как боты могут поддерживать безупречный послужной список, если ни один из нас не понимает их полностью все время? — Определения подходят только для объяснения таких понятий, как любовь, честь и ненависть. Под их простыми объяснениями скрываются бесчисленные слои эмоций.