* * *

Смира сделал все в лучшем виде — пока Рико разучивал необходимые базы, он создал для него новую «личину», затем подкупил одного из чиновников на планете Касселя и тот уволил спеца по гипердвижкам, так как тот якобы не справлялся со своей работой.

Далее люди Касселя начали искать нового работника. И так уж случилось (благодаря стараниям Смиры), что единственный свободный и соответствующий всем требованиям специалист был только один — Сергей Белевин.

С ним, не теряя времени, связались, предложили неплохой контракт, и Сергей согласился, пообещав незамедлительно прибыть.

И вот он уже здесь…

* * *

Рико вытер пот со лба. Третий корабль в «музее» Касселя был подготовлен. Простенькое реле, срабатывающее дистанционно, стоит только подать сигнал, было установлено. Три корабля есть, осталось еще два. А затем Рико должен был пробраться на «Ро-Кот», который, как тут говорили, был «жемчужиной» в коллекции босса.

Совершенно непонятно, почему, однако крупнейший криминальный босс считал, что корабль старателя, который ему достался, является самым ценным из трофеев. Просто удивительно. Такое ощущение, что с Бородой, который и являлся ранее владельцем этого корабля, Кассель вел непримиримую борьбу, да и вообще — ощущение, будто Борода был для него серьезным противником.

Как бы то ни было, а попасть на «Ро-Кот» легально Рико не мог. Кассель лично запретил приближаться к кораблю абсолютно всем.

В одном из баров после очередной смены Рико все же выяснил, чем вызван столь строгий запрет. Дело в том, что когда корабль попал к Касселю, на его борту кое-что осталось от прежних хозяев — это ро-кот: генетически модифицированный зверь, который являлся экипажем команды.

Сама команда благополучно смылась с корабля, оставив его Касселю, и зверя не забрала.

Однако чуть позже кто-то заплатил крупную сумму вору, который пробрался на планету, хитростью влез на корабль и ро-кота выкрал, вернув законному владельцу — Бороде.

Во всяком случае, именно такой слух ходил, и этим объяснялось, почему теперь к «Ро-Коту» был закрыт путь. Касселю было плевать, в каком состоянии его «трофей». Быть может, он даже хотел, чтобы этот корабль больше никогда не взлетел, потому и не подпускал к нему никого.

Но и Рико отступать не собирался. Этот корабль был ключом или, скорее, аргументом, благодаря которому Рико намеревался убедить Юджина вновь начать работать. Без этого «ключа» нечего было даже пытаться начать с Бородой разговор.

Украсть его было первостепенной задачей Рико, и даже если не удастся навести шороху на планете, кража этого корабля будет для Касселя ощутимой пощечиной, даже оплеухой по его гордости.

И уж точно такой расклад удовлетворит Смиру, который Рико сюда и смог забросить.

Впрочем, Рико хотел выполнить «программу максимум»: и корабль украсть, и выполнить обещанное Смире, и этим всем от души подгадить Касселю…

* * *

Очередное реле было подключено в сеть. Теперь, когда Рико их активирует одно за другим, обреченным на смерть кораблям не способен будет помочь никто и ничто — гипердвигатели запустятся в форсированном режиме. При этом системы охлаждения будут отключены.

Несколько минут, и гипердвижки рванут не хуже авиабомб, разнося все вокруг вдребезги. Лучше бы самому Рико быть в тот момент подальше от этого места.

Он спешно собрал свои инструменты направился на выход — поднялся с технической палубы очередного корабля-трофея на жилую. Оттуда проследовал к шлюзу, сейчас гостеприимно распахнувшего и внутреннюю, и внешнюю дверь. Далее беспрепятственно вышел наружу и начал спускаться по специально сделанному для корабля трапу.

Кассель, похоже, действительно хотел сделать из этих кораблей экспонаты. Впрочем, в отличие от «Ро-Кота», тот звездолет, который только что покинул Рико, по праву мог называться «экспонатом» и трофеем — верх инженерной мысли, один из самых быстрых кораблей (а точнее серий) и гроза торговцев. Этот корабль некогда принадлежал грозному пирату, вместе со своей эскадрой наводившему ужас на торговцев и перевозчиков. Наглый тип умудрился ограбить конвой ВКС, зверствовал на звездных трассах, нападал на корабли крупных корпораций, и даже не брезговал захватом мелких туристических яхт, на которых частенько находились родичи богачей или сами богачи.

Огромную долю дохода пирата составляла как раз «торговля» заложниками, но ему этого оказалось мало, и он совершил непростительную глупость — напал на один из кораблей Касселя.

История умалчивает, знал ли он тогда или не знал, кто владелец корабля, который он осмелился «облегчить». Однако когда Кассель предложил ему компенсировать убытки, у пирата взыграла гордость, и он послал авторитета куда подальше.

Тот смолчал, ничего не ответил, но удар нанес чуть позже, и удар этот оказался для пирата «смертельным»…