После гибели пирата, уничтожения всей его эскадры Касселю достался флагман, любимец пирата, который теперь и стоял здесь в качестве одного из трофеев.

Пока Рико спускался по лестнице, он огляделся. Уже давно стемнело, включились фонари и прожекторы по периметру, однако возле кораблей было темно.

Рико словно бы невзначай бросил взгляд в сторону «Ро-Кота».

Возле него как раз бродил один из охранников. Вообще, сколько Рико-Белевин уже тут работал (а шла уже, между прочим, почти третья неделя), он заметил — охранников на космодроме трофеев не так уж много, но именно возле «Ро-Кота» всегда кто-то ошивался.

Рико вновь огляделся. Больше никого… Лишь в здании у самого входа на космодром в окнах горел свет, и там было еще четверо охранников — двое периодически обходили периметр, двое стерегли вход.

Черт подери…а ведь это шанс!

Рико тут же себя одернул — он действовал осторожно и наверняка. То, что сейчас идеальная возможность для угона «Ро-Кота», — лишь иллюзия. Нельзя так рисковать!

Чтобы попасть на корабль, нужно нейтрализовать охранника. А если «Ро-Кот» окажется не на ходу? Уже спустя пару часов охранника или его хладное тело обнаружат. Даже если Рико не поймают или он окажется вне подозрений — все равно охрану тут усилят, и тогда выполнить задачу будет еще сложнее.

А если все-таки на ходу?

Рико начало ломать. Обычно он всегда осторожничал, делал все с минимальными рисками — медленно и обстоятельно, но сейчас… Сейчас шанс воплотить в жизнь то, что он задумал, был особенно высок. Конечно, и шанс того, что можно провалиться, тоже был немалый.

Ай, да ну его все! У Рико взыграл азарт, потянуло на подвиги.

В конце концов, в нем говорят привычки, привитые ВКС — никогда не спешить, делать все по плану… Однако его бывшие наставники и друзья, настоящие соратники — Борода и Хороняка, всегда считали, что в жизни имеет место быть счастливый случай. И без него, без твоего умения его разглядеть и без боязни ухватиться жизнь становится пресной.

Иногда рискнуть — значит сорвать куш.

Но сейчас… Может, стоит выждать еще недельку и… А хотя, какая разница? Рико все равно нужно проверить «Ро-Кот». Сейчас или через неделю — все равно? Если он полезет в корабль, охранника все равно придется убрать, и если «Ро-Кот» не на ходу, то он будет не на ходу и через неделю. Так чего зря время терять?

— Эй, приятель! — Рико, едва спустившись с трапа, направился к «Ро-Коту», точнее к охраннику, стоявшему у закрытой аппарели.

— Сюда тебе нельзя! — буркнул тот, едва взглянув на Рико и положив руку на рукоятку импульсника.

— Куда нельзя? — сделал вид, что не понял, Рико, а затем протянул: — А-а-а! На это корыто? Нет, мне того хватает, — он указал рукой на корабль, из которого только что вышел. — Слушай, друг, нужна помощь. Не в службу, а в дружбу…

— Вообще-то я на посту, — буркнул охранник.

— Да тебе никуда и уходить, по сути, не нужно, — успокоил его Рико, — просто побудь возле шлюза и скажи, когда сенсор загорится. А то я, кажется, запутался в проводке и неправильно гипердвигатель запитал. Нужно проверить, работают ли вторичные системы и…

— Не положено! — огрызнулся охранник.

— Да я ж говорю — тебе и делать ничего не надо — просто стой на входе и гляди, заработает ли сенсор. А то я пока добегу из двигательного к шлюзу… Ты ведь с поста не уйдешь, и эта рухлядь будет на виду. А сам я тут буду еще долго ковыряться. Ну выручи, приятель! С меня пиво…

— Ладно, — милостиво согласился охранник.

— Во, молодец! — обрадовался Рико. — Пойдем…

Они поднялись по трапу, замерли возле шлюза.

— Ну? И куда тут глядеть надо? — спросил охранник, разглядывая работающую и приветливо подмигивающую огоньками сенсорную панель.

— Вот сюда, — ответил Рико и неожиданно, практически без замаха врезал охраннику в челюсть.

Удар был поставлен и отработан бесчисленным количеством тренировок и в спаррингах с бойцами Куража, так что охранник вообще ничего понять не успел — рухнул, как подкошенный.

Рико огляделся — нет ли кого поблизости, не заметили ли то, что тут произошло?

Нет. Так-то, это была лишняя перестраховка — еще когда они вдвоем поднимались по трапу, Рико убедился, что никаких свидетелей того, что произойдет дальше, не было.

Он схватил лишившегося сознания охранника за руки и втащил внутрь корабля.

Там он включил и положил рядом с ним «нулилку» — устройство, которое уничтожает личностную матрицу, сжигает к чертям сам клон-чип, а затем достал из кобуры охранника импульсник, приложил ко лбу своей жертвы и нажал на спуск.

— Прости, дружище, — вздохнул Рико, — но рисковать я не могу.

Оставлять охранника в живых он не мог — если «Ро-Кот» не сможет сейчас взлететь — Рико нужно убраться, при этом нельзя, чтобы охранник пришел в чувство и сообщил, что тут случилось. Ну а если «Ро-Кот» может взлететь, то…взрыв гипердвигателя на этом корабле мгновенно превратит охранника в прах — тот даже понять ничего не успеет, так что и при любом раскладе этот бедолага оказался не в то время и не в том месте. Невезение, что поделать…