— да. Я выучила ее до того, как приехать сюда.

— очень предусмотрительно с твоей стороны.

Тимофей достал из стола красную папку и открыл ее, демонстрируя содержимое. Даша удивленно посмотрела на нового знакомого.

— Здесь фотографии всех членов малого совета и главы ордена. Внизу я всех подписал.

Даша стала всматриваться в лица. Как она и ожидала, почти все были весьма преклонного возраста, но одна фотография заставила её присмотреться. Надпись под фото гласила, что это первый советник главы ордена и член малого совета Николай Райдос.

— вы родственники? — спросила девушка.

— это мой отец. Я потомственный охотник.

— но ты, же сказал, что из южного ордена, — напрягся Гирф.

— да. Я родился на юге. Моего отца пригласили работать сюда, когда я был подростком. И дабы избежать слухов и недомолвок, у меня еще есть старший брат. Он будет на инаугурации. Он возглавит Южный орден.

— почему же ты не готовишь его?

— в этом нет надобности. Он и так все знает. Его готовят к тому, чтобы он возглавил столичный орден после того, как покажет свою результативность на юге.

— а ты? — удивилась ведьма.

— а мне и так все нравится, — ответил Тимофей, но Дарья заметила, как всего на секунду в его взгляде промелькнула печаль.

— вся инаугурация это скорее формальность. Дашь клятву и попросишь у главы ордена возможность управлять севером. Получишь согласие, а после направишься в подземелье совсем малым советом и помощниками.

— зачем? — спросила ведьма, — этого не было описано в книгах.

— да. Именно там и начинается истинное таинство.

— что там будет происходить? — спросил Гирф.

— я не могу вам этого рассказать.

— почему?

— таинство, — лукаво улыбнулся Тимофей.

— туда ведут всех, кто возглавляет ордены? — уточнила девушка.

— да. Поверь, это не для тебя сделано. Ничего страшного там происходить не будет. Вернем тебя в целости и сохранности. Но о том, что ты там увидишь, рассказывать будет запрещено. С тебя возьмут клятву. Магическую. Если нарушишь её, то умрешь.

— даже так, — задумалась Дарья.

— но она и сама ведьма. Думаете, мы не сможем её нарушить?

— не сможете. Из-за тебя её изменили. Раньше применяли артефакт, но в этот раз пригласили ведьму. Сильную.

— ведьму элементариев? — удивился Гирф.

— да. А вы думали только в ваших лесах они остались?

— да. Других кланов нет, — не поверил ведьмак.

— кланов не осталось. Ты прав. Но ведьмы есть. Просто они изменили свой уклад жизни. Приспособились жить в городах.

— удивительно, — шокировано произнес Гирф.

— и ведьма работает на орден? — уточнила Дарья.

— нет. Это лишь временное сотрудничество. Завтра тебе нужно быть здесь к восьми вечера. Найди себе простое белое платье.

— символ чистоты — хмыкнула Даша.

— именно. Ведьмак может присутствовать на самой церемонии, но до таинства допущен не будет. Никакого праздника не будет. Нынче решили не тратить на это ресурсы. Так что после ты сможешь вернуться в отель, а дальше по своему усмотрению.

— на этом все? — спросил Гирф.

— ну, раз уж клятва выучена, и основные правила вы знаете, то мне больше незачем вас задерживать. Только не забудь альбом. Он тебе может понадобиться — сказал Тимофей.

— отлично. Тогда мы пойдем готовиться. Ты нас проводишь или смотритель ключей, или как его там? — спросил Гирф без уважения.

— не потеряетесь — усмехнулся охотник, показывая всем своим видом, что прием закончен.

34

Дарья сидела в огромном зале на первом ряду. Рядом с ней сидели еще трое мужчин. Они так же были одеты в белое. Одного Дарья сразу узнала. Это точно был новый глава южного ордена. Слишком сильно мужчина был похож на отца, что бы перепутать с кем-то другим. Прямо за ней сидел Гирф. Этот факт успокаивал ведьму, хотя она и сильно переживала.

Зал был полон охотниками. Многие смотрели на неё изучающе. Она стала первой женщиной, которая возглавляла орден и тем более Дарья была ведьмой. Часть людей смотрели на неё с нескрываемой брезгливостью, но к счастью, для Даши, ни кто не высказывал ей свое негодование или недовольство.

Глава столичного ордена вышел на импровизированную сцену. Сначала он поприветствовал всех собравшихся, а после начал свою речь. Дарья не сильно вслушивалась. Речь была неизменной уже многие годы и девушка и так её знала.