— Давайте попробуем включить двигатели, — сказала она. Кто-то оттащил тела в большой отсек рядом с воздушными шлюзами. Все специалисты разошлись к своим приборам.

Пульт управления выглядел вполне привычно. Только подписи были на непонятном языке.

— Достаточно, капитан, — сказал старшина Сим-кинс. Эсмей только хотела возразить, что никакой она не капитан, когда вспомнила, что… да, по крайней мере сейчас она капитан. Симкинс ее инженер из отдела Двигателей и маневрирования. — Это обыкновенное небольшое торговое судно. На нем просто установили кое-какие орудия… щиты не выше уровня гражданского флота. Если и на других кораблях такая же защита, хватит нескольких залпов.

Но и врагу хватит всего нескольких залпов, чтобы взорвать их вместе с кораблем.

— Орудия? — спросила она.

Мастер Арраманш подняла вверх большой палец.

— У нас почти полный арсенал, капитан, — сказала она. — Готовы к выполнению задания. Но лучевого оружия нет.

Значит, чтобы быть уверенными в попадании, им надо подходить ближе к врагу.

— Сканирующие приборы? — продолжала спрашивать Эсмей.

— Все включено… Мы работаем, капитан. — У Люсьена Пателя голос звучал тихо, но уверенно. — А вот… сигнал с «Коса»… вот и три других корабля Кровавой Орды. Один похож на супергрузовое судно. Ну и пиратствуют же они. А второй такой же, как наш.

Вокрэ недоверчиво оглядел изогнутый коридор. В коридоре никого не было видно. Что-то было не так, и он никак не мог понять, что именно.

— Что это за палуба? — спросил он.

— Номер четыре.

— Проверю воздух, — сказал он. Потом стянул противогаз и поднял шлем. Свет… разве они не сказали этой потаскушке выключить основной свет вниз от палубы № 8? Точно он вспомнить не мог. Запах… Кажется, воздух стал более свежим, но он уже столько часов дышал через противогаз… Он ничего определенного не слышал, не видел и не чувствовал, но расслабиться не мог. С тех пор как он узнал, что командует боевой группой кораблей Бьерлинг, он не мог успокоиться. Все пошло как-то не так.

— Что-то не в порядке, командир?

— Ничего не чувствую, — ответил он. — Но…

Их теперь осталось так мало, а Бьерлинг ненавидит его. Он это точно знает. Если люди Бьерлинга убьют их всех, то свалят потом это на Династии. И никто никогда ничего не узнает.

— Нам нужен заложник, — наконец выдавил он. — Кто-нибудь, кто может пригодиться Бьерлингу… Может, кто-то из адмиралов, если они еще живы.

— Щенок Серрано? — спросил Хок.

— Нет. Даже если он и жив, он все же щенок. Если у нас будут важные пленники, Бьерлингу придется пойти с нами на переговоры. А тогда у нас будет достаточно свидетелей. Иначе…

— Мостик? — спросил Хок.

— Наверное. — (Настоящая буря в корыте с водой. Небо далеко-далеко, а под боком холодное море… пространство между волнами боевого возбуждения. Он чувствовал усталость и голод, но знал, что все еще не кончено.) — Да. Мостик.

Он побежал вверх по лестнице, впереди всех. Он снова чувствовал ярость, а с ней и прилив сил. У сынов Бьерлинга усохнут мужские органы, его дочери будут шлюхами для пленников на арене. Сообщество Антбер-да перессорится и погрязнет в зависти и ревности. Последний их выродок умрет в бедности и болезнях…

Он слишком поздно заметил небольшую кучку тряпья и не смог остановиться. Но понял, что это такое, и осыпал проклятиями все Правящие Династии. Это не помогло, и лестницу окутали огонь и дым, а он умер, так и не раскаявшись.

Единственное, что они не могли предугадать, — это как себя поведут другие корабли Кровавой Орды. Эс-мей мысленно скрестила пальцы, чтобы не сглазить.

— Думаете, их системам жизнеобеспечения можно доверять? — спросил один из технических помощников.

— Нет, — ответила Эсмей. — Когда будете готовы, поднимаемся. И сразу давайте максимальное ускорение. Наше, не их.

«Топор Антберда» соскочил с установки по проверке двигателей, словно бешеный. Генератор искусственного тяготения лишь слегка скомпенсировал прыжок, и колени у Эсмей подкосились.

— Ух! — выпалил Симкинс. — Наверное, они сдвинули красную черту…

Мимо пронеслись все восемнадцать палуб отсека Т-3. Из переговорных устройств раздался вой воинов

Кровавой Орды. По интонациям Эсмей догадалась, что это были сплошные ругательства.

— Они вне себя, — прокомментировала старшина, сидевшая за пультом связи. Она немного понимала язык Кровавой Орды. — Они думают, капитану все надоело и он решил позабавиться. Но зато теперь я знаю название корабля. «Топор Антберда».

— А где второй корабль? — спросила Эсмей. Она никак не могла разобраться в неясном изображении на экране сканирующих приборов.

В наушниках послышался голос Баури, немного скрипучий, но вполне узнаваемый.

— Поднимаемся. Я беру на себя большой, — сообщил он.