— Душновато здесь, — сказала Мара и протянула уснувшего Малого Рыцарю Смерти. — Подержи, Колун. Мне надо Куб перепрятать.

Так и не получив ни дополнительной защиты, ни чего-то для атаки, команда всё же приобрела нечто большее — нового члена. И это спящее до поры до времени оружие лучше было лишний раз не будить.

Куда сестра переложила свой инструмент обучения, Даймон предпочёл не смотреть. Он сам утащил с прошлого круга Сонную книгу и сразу после выхода из портала предпочёл проверить — всё ли на месте?

Сложив крылья, демонёнок перелистнул пару страниц и тут же получил предложение от обложки:

— Может, вздремнём?

Такова была Сонная книга. Взамен знаний она вытягивала из читателя всю энергию. И усыпила гораздо больше людей и монстров, чем учебник по термодинамике.

Даймон моргнул, пытаясь разыскать что-то важное о круге.

— Не, ну давай хоть немного покемарим, — добавила Сонная книга. — Это же так прекрасно — просто поспать. Лучше только поесть, но это тебе другой том со знаниями искать надо.

— Замолчи, — зевнул демонёнок.

Мысли перекатывались, словно огромные валуны. А по лбу струился пот. На этом уровне было ещё хуже запаха серы и дыма, к горькому привкусу которых его организм уже научился адаптироваться. А что делать, когда воздух перенасыщен водными парами, он просто не знал. Но и читать Сонную книгу в состоянии усталости было бесполезно. Только последнюю энергию потратит.

— Кто-то решил, что на четвёртом уровне должна быть баня, — донеслось от Колуна. — Чёрной братии строить, наверное, отдельную не хотелось, вот и приспособили весь уровень. Жалуем, значится, с барского плеча монстрам сея уровня жить в тепле и чаще мыться…

Но тут Малой в его руках заворочался, и Рыцарь Смерти замолк. И поскольку Пукс сразу убежал на разведку, а Мара всё возилась с Кубом, демонёнок присел на большой камень и опустил лоб на книгу.

— Эй, я тебе не подставка! — тут же возмутилась Сонная книга, но Даймон снова моргнул и отключился.

Мара же долго что-то требовала от Куба, пока тот не сдался, кашлянул и начал рассказывать всё, что знал об уровне.

— Как вы понимаете, четвёртый уровень из девяти — это почти середина. Но девятый уровень довольно мал и многие считают, что он — лишь надстройка. Тогда можно смело сказать, что середина ада как раз на четвёртом и пятом кругах. Так что поздравляю, моя храбрая ученица, ты в самом сердце ада.

— Конкретнее! — потребовала бледная девушка. — Что здесь есть? Кто живёт? Как выбраться?

— Мне известно лишь история об одном демонёнке.

Сестра тут же повернулась к сопящему брату:

— Даймоне?

— О, нет! Что, по-твоему, в аду мало других маленьких демонов? — возмутился Куб и снова кашлянув, рассказал, что знал. — В самом сердце ада, где огненные реки текут, а небеса затянуты белыми облаками пара, жил маленький демон без крыльев по имени Гоба. Он был не таким, как остальные демоны и вместо того чтобы сеять страх и хаос, Гоба мечтал о приключениях и дружбе.

— Как, ещё один миролюбивый демонёнок? — удивилась Мара. — Да что не так с этим адом?

— Ещё раз перебьёшь и на все твои вопросы я буду цитировать лишь таблицу Брадиса. Строчку за строчкой. Цифру за цифрой, — пообещал Куб и когда Мара притихла, продолжил историю. — У этого демона не было крыльев и улететь он никуда не мог. Всё, что ему оставалось делать, это смотреть на танцы огненных духов в реке лавы. Но это интересно только первые двести лет. А затем — наскучивает. Поэтому вскоре демонёнок решил, что пора бы отсюда уходить. Напихав на прощание угля и пепла по карманам, он удалился. Первая остановка оказалась у Лабиринта Забвения. Это место, где души терялись в бесконечных коридорах бюрократии. Обитавшие там демоны сидели по кабинетам и постоянно посылали каждого заглянувшего в другой кабинет. И так по кругу. А если кто-то находил кабинет снова, то ему предлагали собрать справки, что он здесь уже был. А для этого его снова посылали в другой кабинет. Сначала за бланком. Потом за текстом. Затем за печатью. Да не той, а треугольной. Потом кругленькой. И третьей… Ну что вы, что вы, нужна была чёрная паста, не синяя. Ах у вас синяя, тогда давайте чёрную! В каком плане принять заявление в свободной форме? А где фотография? Да не эта, а три на четыре. Почему чёрно-белая? Нужна цветная! А где фотография фотографии?

Мара кашлянула, посчитав, что Куб слишком углубился в детали.

— Так, на чём это я остановился? — снова сбился тот.

— На Лабиринте.

— Ах, да! Точно! — обрадовался кладезь персональных знаний и продолжил как полагается. — Плутая по коридорам и кабинетам, однажды Гоба нашёл Эбу. Молодую дьяволицу. У неё уже была целая кипа бумажек в руках. С подписями, печатями и всеми возможными фотографиями, и справками о наличии того, другого и третьего. В общем, Гобе она сразу понравилась.

— А давай дружить, — заявил ей находчивый Гоба и чтобы новая подруга точно не отказалась, на всякий случай достал из кармана пепел и занёс его над всеми собранными бумагами. — Или я посыплю пеплом каждый твой листик и тебе придётся всё начинать сначала.

— А ты мне сразу понравился. Такой находчивый и подлый. Сразу видно, что ты знаешь толк в угрозах и шантаже, — ответила ему Эба, которая и так уже порядочно копыта сточила, бегая из кабинета в кабинет по вечному кругу бюрократии. — твою компанию я принимаю. Но если хоть пылинка упадёт на мои бланки, ты будешь питаться этим пеплом до скончания твоих дней.