Следом слово взял Бафомет. Толстый, поперёк себя шире генерал ада второго круга, он иногда получал кличку — Бегемот. Он очень её недолюбливал, хоть и твердил всем, что хорошего демона должно быть много.

— А вот мои бесы и черти чихали на мелкую и оптовую торговлю, но рынки и вправду нестабильны настолько, что я даже подумывал завести новый вид существ — крипточертей! Это как полубесы, которые предлагают купить бес-коин, но не с подходом чертей, а в глобальном плане. То есть покупается не только коин, но и без вместе с ним. А когда продавший его полубес завершает сделку, он начинает снимать и нового владельца все сливки, наслаждаясь той мукой, когда хозяин бес-коин начинает кормить его, причёсывать и постоянно делает мерку. Подрос ли? Хорошо ли покушал? Это нервы сводят существо в могилу раньше времени, а бес-коин в любом случае вернётся к крипточерту и попросит продать его снова. Хороша сделка, а?

— Это точно, работает по «принципу бумеранга», — в первую очередь одобрила леди Мильфа. С её длинными, как тени, когтями, она подняла голову и тут же похвалила супруга. Всё-таки увольнение главы семейства ей было ни к чему, иначе снова придётся подпилить ногти и пойти в суккубы на полставки. А чем детей кормить?

Но Люцифера было не так легко провести. Прищурившись, он спросил:

— И что пошло не так?

— Как что?! — подскочил на месте Бафомет. — Они занесли мне на этаж… демократию! Я только с анархией разобрался, от монархии едва отошли, а они снова — власть народа! И выборами друг друга как давай тыкать. Как водится, потом снова анархия. Снова выборы… в общем, половина пала сразу, не имея активного иммунитета. А те, кто до третьего этапа голосования дошли, сами собой передохли. Осталось процентов десять на круге. И те — уклонисты. Таких в армию на нужды ада не призовёшь. Слепые, косые и хромают все через одного. А каждый первый — заикой стал и кошмары видит во сне. А где это видано, чтобы черти, бесы и полубесы спать ложились? А мои теперь — ложатся. Некоторые даже не просыпаются.

И Бафомет уселся на огромный каменный стул, вырубленный прямо в скале.

— Главное нам всё не проспать, — выступил третьим Велиал. — Вы ведь заметили, что люди больше не боятся нас? Их страх стал лишь тенью, а мы, как призраки, теряем свою силу. Но я больше скажу. Теперь уже и сами демоны боятся некоторых людей. Некое человекоподобное существо без признаков рогов и копыт, в просто взяло и наплевало на мой круг с его законами и порядками. А затем, простите за подробности… помочилось на наши порядки и устои! И кто после этого зло? Да они мне целый Потоп устроили! Выжили лишь несколько моих ребят. Но они сами теперь от любого резкого звука мочаться. Так что не видать тебе, Люцифер, лучших воинов среди чертей и бесов. Были, да все потонули. Остановились и все производства следом. Ни мечей теперь фабричных, ни щитов заводских, ни стрел калёных, но кустарных.

Люцифер тяжело вздохнул, взялся за виски. И на минуту мрачная зала погрузилась в молчание. Наконец, Старший снова заговорил:

— Так, бесы и черти всё равно составляли лишь треть адского войска. Это так, пехота поддержки, пушечное мясо. Нытики, которые никогда не влияли на ход боя. Не вижу поводов переживать. А полубесов давно следовало извести. А что что это такое? Ни бес, ни чёрт, а ни то, ни другое. Да над нами всем раем смеялись, когда мы этот тип войск на последней выставке презентовали. Но настало время перевернуть эту позорную страницу и… начать пачкать новую.

— Верно! — согласилась любовница Велиала. Демоница Деменция, многочисленные рога которой отливали чёрным золотом. — Мы должны вернуть страх ангелам и людям! А не быть посмешищем для тех и других… Но как? Я… я… не помните, что я хотела сказать?

Тёмный Лорд задумался. Его глаза сверкали на фоне костров. И ещё с минуту все хранили молчание. Последний перебивший мыслительный процесс высшего босса, как помнится, как раз и превратился в каменный стул для Бафомета. И подобной участи для себя более никто не желал.

— Возможно, нам стоит изменить тактику, — наконец, обронил Люцифер. — Вместо того чтобы просто сеять хаос, мы должны создать легенды о нас. В положительном ключе. Никаких историй о Потопах, Выборах и кризисах на производстве! Пусть люди рассказывают истории о том, как мы при любом раскладе можем забрать их души и как мы можем превратить их страх в нашу силу. Пусть считают нас… ну не знаю, как пылесосами для котов! — тут он посмотрел на молчаливого коллегу и добавил. — Так, кто у нас демон праздных речей, я или ты?

— Или как огурцы для… котов! — тут же кивнул Асмодей, перестав дуться, когда не него обратило внимание начальство.

— Легенды для людей? — переспросил Мефистофель — глава четвёртого круга, который многие про себя называли просто «зверинец». Его бархатный голос звучал как шёпот ветра, что в помещении с отсутствием вытяжной вентиляции было даже подозрительно. — Но как мы можем заставить их поверить в это? Они и так уже верят, что земля плоская, подарки приносит мужик с бородой, а некоторым даже — зайчик… Признаюсь, это моя инициатива.

— Да, кстати, что там у нас со Зверинцем? — перебил его Люци, так как коллега не вносил рациональных предложений, а сам с умным видом требовал их от прочих.

— Ну как что? — тут же погрустнел Мефистофель. — Псы как с цепи сорвались и пожирают змей.

— А змеи?

— А змеи как последние ползучие гады истребляют пауков. А так полный порядок и никаких признаков разложения или радиации, — ответил босс четвёртого круга и почесал нос щупальцем.

— Я тебя и не спрашивал про радиацию! — чуть прикрикнул Глава. Отец всегда учил его разговаривать с подопечными уважительно, но для этого их нужно было хотя бы… уважать.