Вот как-то так и получилось, что здоровенные стены на горизонте появились неожиданно даже для нас.

— Огромные… — только таким коротким, но невероятно емким эпитетом можно было охарактеризовать их.

Гигантская стена из черного гранита представляла собой нечто монолитное и могучее, что-то сокрушительно огромное и жуткое, такое, что будто бы может выдержать даже удар Дракона. В Новой Спате тоже были большие стены, но Маат в этом плане превосходил наш дом раза в два.

Оно и не удивительно, ведь на Спату нападают редко, единственная серьезная угроза вокруг — это Тараск, но эта черепаха редко проявляет активность и еще реже выходит к городу. Даже во времена Приливов до тех земель война доходила далеко не каждый раз. Расположение в буквально противоположной от демонов точке известного мира сказывалось. Но Маат сталкивался с угрозой всегда, и когда орды демонов прорывали заслоны некромантов, и когда Сыны Ханумана пытались почесать о человеческие земли свои мохнатые лапы. Потому защита одной из трех столиц Вольной Мортарии и представляла собой нечто такое монструозное и монументальное.

Также это место именуют Вратами Пустыне, но не потому что он открывает путь в пустыне, а потому что тут, в отличие от Анубиры и Горхи, очень жарко. «Город с лучшей защитой и худшей погодой», как описывали его некоторые.

Анубира пускай и ближе к пескам чем Маат, но ее охлаждает какое-то течение, рожденное потоками, спускающимися с гор. Особо холоднее от этого не становится, но в целом погода как-то стабильней, что ли… Горха же стоит на северном побережье Озера, там, если бы не приветы из Ханумараки, была бы вообще благодать. А вот Маат, по сути, самый молодой из этих трех городов, построенный уже после рождения этого внутреннего моря, чтобы контролировать исток реки. Он вообще изначально был крепостью, никто не думал, что он так разрастется.

Стоило нашему пароходу проплыть по каналу через огромные врата, как мы оказались в настоящем зеленом саду, с растущими прямо посреди улиц деревьями, окруженными каменными мощеными дорогами. Тени от больших крон создают прохладную завесу, пусть лишь немного, но спасающую от удушающей жары.

Однако днем на улицах все равно довольно мало народа. Жизнь здесь начинает закипать ближе к вечеру, когда жар спадает и становится немного прохладнее. Тогда-то и оживает Маат Врата Пустыни, тогда-то и просыпается — Маат Город Теней, как некоторые его еще зовут, ведь только с темнотой приходит и бурление внутри стен.

Наше судно вскоре добралось до причала, и мы со всеми пассажирами сошли на берег. Сошли мы не вместе, а чуть по-отдельности, чтобы на всякий случай не попадаться на глаза возможным агентам Стальных душ. Они явно будут высматривать четверку людей со специфическим, пускай и не особо редким вооружением. Но если такие люди сойдут по отдельности, разойдутся, а потом встретятся в условленном месте, то шанс быть обнаруженным гораздо ниже.

Я прошелся по каменному пирсу и сразу же свернул на главную улицу, что вела напрямую к местной Гильдии Охотников. Барти и Зенти присоединились ко мне чуть позже, а отец затерялся в толпе, чтобы заниматься своими делами.

Улицы Маата с одной стороны были похожи на Лотт своим дизайном, но в тоже время чем-то отличались. Если Лотт был прибрежным городом, открытым и уходившим на возвышенность, от чего создавалось впечатление что ты в некой невесомости, будто летишь над водой, то здесь ты бродишь в легкой полутьме, что создается кронами деревьев. Лишь когда сухой ветерок проносится через листья, то можно увидеть, как мелькают лучики света, освещая собой дорогу.

Людей вокруг было немного, и все закутаны в такие же терморегулируемые плащи как у нас, а потому затеряться в толпе несколько сложнее, но нам много и не нужно. Гильдия Охотников находилась недалеко от главной площади города, и мы быстро добрались до нужного здания.

Местная гильдия отличалась то той, что мне было привычно видеть в Новой Спате. Здание нашей Гильдии было большим, строгим и даже не особо примечательным. Только вывеска и сами размеры давали понять, что это не частная постройка, то вот в Маате на внешний вид не скупились. Крупный каменный дом с полусферической крышей, покрашенной или реально сделанной из чего-то похожего на золото, что заставляло его просто блестеть в лучах полуденного солнца. Большое здание, совмещённое с ареной для гладиаторских боев, чем-то отдаленно напоминающей какой-то римский Колизей.

Мы вошли в большие арочные врата, над которыми гордо блестела вывеска «Гильдии Охотников», что словно зазывала в свои ряды новичков, предлагая зайти и воспользоваться услугами местного персонала.

Сразу же стало прохладнее и приятнее вокруг, когда оказалось, что внутри имеется какая-то своя система охлаждения. Вероятно, глифовая. Так что мы даже сняли маски и капюшоны, подставляя лицо под прохладный ветерок.

Внутри Гильдия представляла большой зал с множеством столов-секретарей, которые принимали, обрабатывали или выдавали задания охотникам. То же что и у нас. А также в отличие от Гильдии Новой Спаты, тут данный зал был совмещен со столовой. Множество небольших столиков с подушками и коврами, на которых лежали охотники, кто ел, кто пил, кто курил кальян, но местные совершенно не стеснялись демонстрировать такое поведение клиентам. У нас же столовая охотников была за закрытой дверью и отделена от гостей и клиентов, чтобы не отвлекаться на них и быть подальше от шума.

Хотя в чем причина местного поведения вполне понятна. Днем работы и клиентов почти нет, вот охотники и отдыхают, а гости им не мешают. Когда как вечером эти места пустеют, и скитальцы расходятся заниматься делами.

Ночь — время активности для местных охотников.

— Вон стол регистрации, — кивнул Барти на небольшой стол в стороне с вывеской «Регистрация». — Давай сделаем все поскорее и пойдем.

Мы двинулись к нужному столицу и встали в небольшую очередь. Помимо нас тут еще кто-то был, вероятно местные и о чем-то оживленно спорили с управляющим. Нас это все не касалось, а потому просто ждали, когда сможем закончить свои дела.