Вот хоть ты тресни, не получалось увидеть в ней нежить или кем она там была на самом деле.

— Малая? — переспросила Варвара, вскинув черные брови и моргнув пару раз.

Красноватый оттенок моментально ушел из её глаз, заменяясь на привычную уже черноту.

— Угу, — подтвердил я.

— Хм-м, — девочка постучала по подбородку указательным пальцем, — А мне нравиться.

Улыбнулся в ответ.

— Ну, так что, малая, ты зачем меня искала?

— Точно, — воскликнула девочка, словно опомнившись, — Мать кланяться велела и просила передать, что будет ждать в гости.

Вот это новости.

Я даже опешил на мгновение.

Одно дело — вести беседы с дочкой Хозяйки Медной горы, а совершенно другое — встречаться с ней лично.

— В гости, значит, — протянул задумчиво.

— Угу, — кивнула малышка, но видимо что-то почувствовав, добавила: — Не сейчас, когда готов будешь. Мама сказала передать, — девочка протянула мне маленький, плоский камушек подвешенный на шнурке, — Это камень-ключ. Решишь в гости наведаться, вдоль Вишеры пройди к началу истока, а там у медведь-горы остановись, сожми ключ-камень, поклонись в пояс и скажи, что пришёл по приглашению.

Нифига себе! Пройди вдоль Вишеры. Это сколько километров топать придётся?

Прищурился.

— А ты там живешь? — поинтересовался у Варвары.

— Ага.

— Хм-м, далековато от дома гуляешь, малая. Это может быть опасно.

Девочка фыркнула, а я сам понял, какую чушь сморозил.

— Так что маме передать?

— Передай, что непременно почту её свои визитом, но не в ближайшее время. Только наследство перенял, дел невпроворот. Как освобожусь, так сражу и приду знакомиться.

Ага, держи карман шире. Пока на ноги не встану, сил да опыта не наберусь, хрен сунусь в чертоги Хозяйки Медной горы.

— Передам, — Варвара радостно хлопнула в ладоши, — только ты поскорее приходи и гостинца приноси. Я ждать буду.

Больше ничего не говоря, девочка развернулась и вприпрыжку побежала на другую сторону поля, а затем и вовсе исчезла из моих глаз.

Ну вот, действительно, сущий ребёнок.

Следующие несколько дней занимался хозяйственными делами. Не думал, что их накопилось так много. Несмотря на то, что домовой сделал больше половины, мне работы тоже досталось. К тому же, Кузьма всерьёз взялся за моё обучение, потому что пробелы в знаниях у меня были огромные, да какое огромные… У меня там зияло сплошное белое пятно.

Кроме Кузи, к моему величайшему удивлению, обучать меня взялась не кто иная, как сама Полуденница, зачастившая в гости.

К вечеру, от сильной и опасной сущности, какой Берегиня выглядела в полдень, не оставалось и следа. В это время суток она больше походила на бледную тень страшной нежити. Казалось, коснись я её рукой, сразу развоплотиться, но нет, подобное впечатление было обманчиво.

Несмотря на плачевный вид, Полуденница всё равно оставалась довольно сильна. Замысли она недоброе, и я вряд ли бы сумел справиться. Хорошо, что повешенная на неё клятва, сдерживала нежить от необдуманных действий. Хотя, Мария и сама не хотела вредить обитателям этого дома. Нелюдь наслаждалась нашими беседами и той властью, которую имела надо мной, когда обучала разным премудростям.

Единственное, чего у меня не получалось, это изготовить обереги на дом. Не чурбаны, которые стояли в саду, а другие — те, которые защитили бы от всяких неожиданностей.

Не хватало знаний и опыта. Кузьма тоже не особо мог помочь. Домовой имел множество талантов, а вот способности к рисованию и черчению был лишён напрочь.

Чтобы установить защиту, например, от тех же навий, необходимо было нанести определённую руну на каждую сторону дома… и таких охранных рун от разной нечисти, ворогов и злого умысла оказалось очень много. Да ещё и чертить их необходимо было кровью.

Хорошо, что я решил попробовать сначала на бумаге.

— Вот тут завитушку поставь, хозяин, — суетился рядом Кузьма.

— Так?

— Нет, не в ту сторону. Да не такую, нужно, как хвостик у мышки, — распинался домовой.

Пришлось начинать снова.

— Вот, похоже? — поинтересовался я, высунув от усердия кончик языка, дорисовывая руну.

— Нет, ни капельки. Какой-то ты хозяин непонятливый, я же объясняю…

— Плохо объясняешь. Всё, хватит, — встал из-за стола и потянулся, — Сделай-ка мне кофе, Кузьма.

— Но, а как же учеба? — жалобно протянул домовой.

— Таким макаром, мы с тобой, Кузя, каши не сварим.

— А что тогда делать?

— Пить кофе, а потом я поеду в Чердынь.

Пришло время основательно закупиться. Смешно сказать, у меня даже интернет в этой глуши не работал. Деревня находилась в низине, и выйти в сеть возможно было только на возвышенности, ближайшая из которых являлась местным кладбищем.

Знал, что у той же Авдотьи имелся вайфай, а я, уже вторую неделю сидел отрезанный от всего мира.