— Получается, вы с Фаэлирой — наши родители? Занимаетесь нашим воспитанием и безопасностью, как в людских семьях с детьми?

— В каком-то роде да. Хоть вы и довольно умные, но все еще дети. У вас дар бессмертия, еще будет возможность пожить самостоятельно за вашу долгую жизнь.

— Не уверен, что это можно назвать даром… — закончил разговор Адам этой фразой, а мне нечего было ответить.

Используя жука-шаттла, мы поднялись на наш жукоподобный космический корабль находящийся на орбите пустынной планеты. Простившись с эти сухим клочком земли, мы отправились в путь. Где-то в глубине бесконечной тьмы, недалеко от нас, ожидали космические врата. Путешествие заняло лишь пару месяцев, но ожидание неизвестного растягивало это время...

Возле космических врат нас ждали еще семь кораблей роя. Их присутствие здесь не было загадкой — Древние перенесли их сюда. Корабли стояли в идеальном порядке, их хитиновые корпуса, покрытые тонкой сетью биолюминесцентных узоров, мерцали в темноте космоса, словно живые. Они были похожи на огромных жуков, замерших в ожидании, их формы одновременно пугали и завораживали. Не самый мощный флот, но это уже было что-то. Каждый корабль дышал, пульсировал, как будто был частью единого организма, и в этом была своя странная красота.

Когда мы приблизились к вратам, черная сфера Древних, которая до этого момента оставалась почти незаметной, резко начала пульсировать. Ее поверхность, казавшаяся абсолютно гладкой, вдруг покрылась сетью тонких, едва заметных трещин, из которых пробивался тусклый, холодный свет. В мгновение ока перед нами появилась космическая карта, как в прошлый раз — не просто голограмма, а нечто большее. Звезды мерцали, планеты вращались, а туманности переливались всеми оттенками фиолетового и синего. На карте было отмечено наше местоположение — крошечная точка в бескрайнем космическом океане.

Я робко прикоснулся к ближайшей системе, и врата начали постепенно оживать. Сначала это было едва заметное дрожание в пространстве, словно воздух перед грозой. Затем появился туннель — не просто портал, а нечто странное, энергетическое, пульсирующее, словно вена в теле гигантского космического существа. Он был соткан из энергии, отливающей фиолетовым, местами ярким, почти ослепительным, а местами уходящим в глубокие, почти черные оттенки. Внутри туннеля что-то двигалось — тени, формы, которые невозможно было разглядеть, но которые вызывали странное чувство, будто за нами наблюдают.

На другой стороне нас ждала необитаемая система с пятью планетами, две из которых были пригодны для жизни. Одна представляла собой сплошные каменистые равнины из черного и темно-серого камня, вторая была сплошь покрыта зеленью. На второй планете было множество самых разных растений и несколько видов насекомых, другие формы жизни отсутствовали. Сорок процентов поверхности покрывали моря и океаны — идеальные условия для развития нового роя. Я назвал ее «Зеленый Рай», ведь на ней до нас не было никого, только своя экосистема, состоящая из растений, грибков, плесени и водорослей. Никакой развитой расы, захватившей своими технологиями все вокруг. Или бесконечно растущего роя, превращая любую жизнь в биомассу. Там мы и основали нашу колонию, которая в будущем стала сердцем всего роя, столицей жуков и опорным пунктом нашего вида.

Лилит смогла придумать новое применение для быстрорастущих клеток, и это стало настоящим прорывом для нашего роя. Ее открытие было подобно вспышке света в темноте — внезапным, ярким и невероятно важным. Она обнаружила способ создавать твердую биомассу, которая была так необходима нам для строительства, без долгого и утомительного ожидания созревания специализированных жуков. Это был не просто новый метод — это был ключ к ускорению нашего развития, к преодолению тех ограничений, которые сдерживали нас раньше.

Процесс был одновременно простым и гениальным. Лилит использовала быстрорастущие клетки, которые обычно применялись для создания временных структур или мелких организмов, и научилась направлять их рост в нужное русло. Под ее контролем клетки начинали делиться с невероятной скоростью, формируя плотные, устойчивые слои биоматериала, который по своим свойствам не уступал хитиновым оболочкам, выращенным естественным путем. Эти слои были прочны, как сталь, и при этом легки, как перо. Они могли выдерживать экстремальные температуры, космическую радиацию и даже мощные удары, что делало их идеальными для строительства кораблей и других конструкций.

Теперь нам не нужно было ждать месяцы, а то и годы, пока жук-корабль полностью созреет и нарастит свою твердую оболочку. Вместо этого мы могли использовать быстрорастущие клетки, чтобы буквально за недели создать ту же самую оболочку, но с гораздо меньшими затратами времени и ресурсов. Это открыло перед нами множество возможностей. Мы могли строить быстрее, эффективнее и масштабнее. Корабли, которые раньше требовали огромных усилий и времени, теперь собирались словно по волшебству. Их корпуса, покрытые слоями новой биомассы, блестели под светом звезд, готовые отправиться в путь.