И пока я шёл, куда бы ни смотрел, осознание безысходности рисовало передо мной картины полного уничтожения и опустошения…

— Роберто… — я набрёл на своего соратника, краем сознания понимая, что он сейчас вообще-то должен быть в Панаме.

— Босс, сюрприз! Срочный рейс, есть достойная добыча, привёз образец для нас, ну и заодно надо скинуть ОД на улучшение цитадели нашего панамского легиона.

— Что? О чём ты? — мозг с трудом соображал, и мне даже на какой-то момент показалось, что мой мексиканский друг тоже — галлюцинация.

— Вот, взгляните. Это же пушка-бомба! Эксклюзив стоимостью пятьдесят тысяч очков достижений! Я как увидел — купил его, не раздумывая! Сразу же к первому попавшемуся штабу построенному помчался, сделал запрос, проверил, работает! Бойцы свободно скинулись, и вот, у меня сотня тысяч ОД на постройку расширения цитадели! — продолжал вещать мой друг, тараторя без умолку и суя мне в руки какую-то странную коробку.

Металлический корпус, чёрный низ, белый верх. Магнитные крепления плюс фиксаторы для размещения на металлической поверхности… Размером как шкатулка для драгоценностей, чуть меньше средней аптечки… Хочешь — на пояс силовой брони цепляй, хочешь — на боевой костюм… Так, а вот эта часть похожа на модуль улучшения… Какого?

— Афина? Дай справку…

— Переносной накопитель Очков Достижений для групп. Позволяет лидеру группы накапливать ОД своего отряда. Передача доступна двумя способами — путём тактильного касания сенсорной панели за бронекрышкой либо подключения к штабу через интерфейс SiOM-1 и выше, что соответствует любому штабу, даже самому базовому. Позволяет использовать возможности постройки для сбора очков достижений в виде пожертвований. Имеется адаптивный модуль синхронизации с модификациями боевого костюма, — ответила Афина, и я завис ещё больше, чем прежде.

*Сюююююрп*

Какой противный звук ты издаёшь, Роберто…

— Ах… Хорошо-то у нас на базе как. Словно домой попал, — приложился и начал снова «сёрбать» кофе Роберто.

Я без стеснения отобрал у него стаканчик и сам приложился к этому извергу среди напитков.

— Босс, осторожно! Это же… А? Я что, что-то не так сделал? Вы даже не поморщились…

Я и впрямь ничего не почувствовал, осушив залпом кружку кофе моего соратника, что появился посреди базы словно призрак и принёс мне то, что, в теории, не просто пригодится, а поможет перевернуть эту войну, а план Ллоша сделает ещё… реальнее?

— Афина, у этой штуки есть ограничения по числу очков достижений? — поинтересовался я у неё.

— Не зафиксировано. В описании также отсутствуют какие-либо упоминания. В целом, Очки Достижений — это лишь данные из массива терминала, так что я не вижу поводов ограничивать данное устройство… Господин, у меня есть более важные новости, которые также способны перевернуть ситуацию в нашу пользу и предложенный этим существом план привести к полной реализации и даже больше… — негромко, едва ли не переходя на шёпот, словно она боялась ошибиться или спугнуть удачу, произнесла Афина.

— Подробнее? Что ты нашла?

— В Атланте, что стала столицей независимого штата Джорджия, ведущего войну с некоторыми своими соседями, в том числе с войсками генерала Адамса, открыли эксклюзив при очередном улучшении штаба. Эксклюзив именно из этой самой категории «Штаба», производственный комплекс «Дубликатор», позволяющий дублировать вещи, в том числе эксклюзивы. Пока не ясны его возможности и ограничения, равно как и стоимость данной процедуры, но сами жители этого города не способны вложить требуемые полмиллиона очков достижений в его постройку. По сути — это будет единственное такое здание во всём мире… И оно позволит нам…

— Я тебя понял. Да, это даст нам не просто шанс, а возможность провернуть всю эту историю под носом у эдарианцев. Какие удивительные совпадения… Как только я узнаю, что мы обречены, вне зависимости от наших желаний, вложенных сил и стремлений, тут же Терминалы дарят мне надежду. — негромко проговорил я, не забыв отключить звук, чтобы никто вокруг не слышал моих рассуждений и разговоров с Афиной. — А что, если они не нейтральны? Что, если они подобны весам, что позволяют уравновесить возможности двух сторон на поле боя? Почему Терминалы послушно летят вместе с кораблями эдарианцев, позволяют направлять себя и обеспечивают для них связь между происходящим здесь и кораблями на орбите… Но при этом не дают им практически ничего больше?

Я задавался вопросами, на которые даже Ллош Ззок не знал ответа. Как и сами эдарианцы. Эти кочевники уже привыкли к несговорчивости древних артефактов и их самостоятельности в захватываемых мирах, пользуясь тем немногим, что сам Терминал им позволял…

— Роберто, ещё кофе сделай… Кажется, я уловил суть…

— Суть чего? — поинтересовался мой кофейный маньяк.

— Суть подаренного человечеству шанса. Я буду в штабе. Афина поможет меня найти… — я двинулся вперёд, с дрожащими от осознания появившегося для всех нас шанса руками. Нужно срочно визуализировать на цифровой доске всё то, что говорил Ллош, всё то, что только что вскрылось, и то, что хочет предложить мне Афина с моими собственными мыслями на этот счёт… Пора пораскинуть мозгами и найти путь к спасению.