— Георгий Петрович, что можете добавить по нашим союзникам?

Бахметев в последнее время проводил много времени в переговорах с американцами, которые вскоре должны прибыть в империю, поэтому на французов и англичан у него было меньше времени.

— В замешательстве. Идут активные трехсторонние контакты между Британией, Францией и Италией. Последние особенно активны и просят свою долю. Правда, пока имеют слабые позиции для требований.

— Итальянцы далеко не Римская империя. Не мешало бы им поумерить собственные аппетиты на фоне неудач на фронте.

На этих словах все рассмеялись. Австро-венгерцы раз за разом давали прикурить итальянцам.

— Наши военные представители все реже допускаются до обсуждения и планирования совместных действий. Звучат одни только требования наступать, но наши предложения даже не рассматриваются, — вставил генерал Маниковский.

— Пусть добьются успехов в борьбе с противником, как у нас, и тогда требуют, а пока, Георгий Петрович, намекните союзникам, если они продолжат данную практику, то мы отправим домой всех иностранных военных советников. Что по набору добровольцев во Францию?

— Неожиданно откликнулось очень большое количество желающих. Пару пехотных корпусов уже набрали и на этом не останавливаются. Защищать Францию нашим польским и финским гражданам предпочтительнее, чем родной дом.

— Хорошая новость. Надеюсь, там они и останутся. Кстати, подготовьте торжественную встречу для наших моряков и летчиков. Я лично награжу самых достойных. На этом все. Жду вас завтра на Совете министров.

Про ответ немцам за налет дирижаблей на Петроград мы не забыли, и ранним апрельским утром наши самолеты вместе с флотом отправились вершить месть. Корабли и подводные лодки в гавани стояли вплотную друг к другу, поэтому налет авиации на Данциг надолго запомнится немецким морякам вспышками взрывов и тонущих кораблей.

Одновременно Балтийский флот начал проводить активные мероприятия в зоне своей ответственности, и в Данциг пришли добить все, что еще не горело. А подводные лодки типа «Барс» вышли на охоту в сторону Киля. Единственная проблема, с которой столкнулись наши корабли — минные заграждения, но тральщики и несколько специально переоборудованных прорывателей заграждений решили этот вопрос. Благо Флот открытого моря готовился к масштабному сражению с Гранд-Флитом и от нас не ждали активных действий.

Пассивность флота меня не устраивала. Потеря кораблей? Глупость. Пусть лучше помогают бить врага, чем пойдут на распил через пару лет в виду быстрого устаревания. Дорогие игрушки стоят в гаванях, а матросы сходят с ума от безделья, когда надо давить всеми силами. Кошмарить транспортники можно будет и после завоевания господства на Балтийском море.

Больше всех удивил капитан одной из подводных лодок, что сумел прорваться в Кильский канал и потопить транспортное судно в самом узком месте. К сожалению, экипаж не смог вернуться и был потоплен подоспевшими кораблями… еще сильнее ухудшив ситуации в канале. Так что немцам предстоит много работы, чтобы восстановить судоходство.

Мощный удар по престижу Германии воодушевил британцев, и они горели желанием раз и навсегда покончить с угрозой своему господству. Чую, в этот раз сражение двух флотов будет более ожесточенным. Немцам нечего терять и срочно требуется победа. В общем, врагов мы разозлили и пустили англичан по ложному следу. Пусть даже не думают мириться друг с другом.

На следующий день собрался в полном составе Совет министров. Перед империей стояло масса проблем. И если англичане решат идти на дальнейшую эскалацию конфликта нас мало чего хорошего ожидает. Но не ответить мы не могли.

— Господа, прошло достаточно времени с момента вашего назначения, чтобы сделать вывод об эффективности работы. Отсутствие положительных результатов ставит вопрос о вашей профпригодности и в таком случае непременно произойдут кадровые перестановки. Начнем с промышленности. Александр Иванович, вам слово.

Гучков имел хорошие подвязки в среде промышленников и довел до большинства предпринимателей, что резкое увеличение стоимости продукции и плохое качество может привести к пагубным последствиям и быстро заинтересует сотрудников финотдела ИСБ. Сотрудничество, наоборот, даст жирные заказы и льготы по налогам.

Вместе с князем Львовым он выступал в роли искусственно созданной оппозиции. Критикуя именно то, что мне требовалось. Постепенно вокруг несостоявшихся революционеров собирался оппозиционный кружок недовольных последними изменениями, но не радикалов, а более спокойных граждан.

— Все что касается обеспечения наших войск находится на особом контроле, и каждый год мы увеличиваем производство в разы, если сравнивать с довоенными цифрами! Снарядный голод будет преодолен в следующем году, — с уверенностью заявил Гучков. — В гражданском секторе имеется спад производства, который мы пытаемся устранить за счет своих сил с помощью льготных кредитов. Но без иностранных инвесторов процесс может затянуться.