— Да тихо ты, буйвол! — возмутился старик. — Все кишки спрессовал!

— Простите, — буркнул мужик и махнул рукой, призывая за собой Юджина и Рико, — пойдемте…

Они прошли весь этаж отеля. Далее мужик завел их в какой-то закуток, к неприметной двери.

Рико был готов поклясться, что за ней маленькая кладовая, в которой уборщик отеля держит свой инвентарь, но…за дверью оказался узкий коридорчик с неокрашенными стенами.

Пройдя его, проскочив очередную дверь, герои оказались в огромном зале, заваленном ящиками и коробками.

— Сюда… — мужик уверенно повел их под одной из стенок, спустился по лестнице вниз, затем был еще один склад и очередной спуск. Наконец, замызганная лестница, такой же видавший виды коридор и…они оказались «на улице», если такое понятие применимо к общему коридору станции.

Неподалеку от входа стоял темный матовый гравилет, к которому провожатый и направился.

— Садитесь, — приказал он и принялся укладывать Хороняку на заднее сидение.

Юджин тем временем запрыгнул на переднее, Рико обошел гравилет, залез с другой стороны и помог усадить Хороняку.

Справившись, мужик сел за руль, машина тихо заурчала и начала подниматься.

Далее мужик вырулил в общий поток и повел гравилет по медленной полосе.

Пролетая мимо отеля, старатели заметили на парковке два гравилета в раскраске МЕРК и нескольких наемников, толкущихся возле входа в отель.

— Успели, — заметил Юджин.

— Спасибо, вы вовремя подоспели, — поблагодарил Рико провожатого.

Тот молча продолжил вести гравилет.

Мужик завел гравилет в какой-то ангар, то ли от бывшей ремонтной мастерской, то ли от склада.

Причем сел он только тогда, когда смог связаться с теми, кто находился внутри.

Рико заметил, что сначала возле ангара появился один из «дежурных». Он покрутил головой, проверил, что больше нет других гравилетов, а затем принялся приветственно махать рукой, словно бы приглашая водители влететь в гостеприимно распахнувшиеся ворота.

Едва только гравилет оказался внутри, ворота тут же закрыли.

— Мы на месте, — объявил очевидное водила.

Едва только старатели выбрались из салона гравилета, заметили направляющегося к ним Неч То в сопровождении двух верзил (эти уже были не только в бронескафах, но и с полноценными импульсными винтовками в руках).

— Рад приветствовать. Нормально добрались?

— Да, — кивнул Юджин, — похоже, мы должны поблагодарить вас за помощь. Спасибо.

— Спасибо — это много, — хохотнул наемник, — лучше деньгами. Вы данные с чипа просмотрели?

— Просмотрели.

— Тогда просто подведу короткий итог. МЕРК свою базу превратили в самую настоящую крепость. Более того, они явно готовятся к прибытию подкреплений…

— Зачем?

— Ну, мы можем только догадываться… — улыбнулся Неч.

— Мне кажется, ты уже догадался, — заявил Юджин.

— Догадался, — кивнул Неч.

— Ну? И зачем?

— Будут грести людей. Кто-то дал им заказ, — заявил Рико.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Юджин.

— Заметил на нескольких фото и видеозаписях установки для заморозки «мяса». Так корпы перевозят большие партии работников на новые планеты.

— Да ладно, — поразился Юджин, — они хотят выгрести отсюда людей? Быть не может…

— К сожалению, может, — Неч кивнул Рико, — ваш коллега абсолютно прав. А чему удивляться? Ассамблеи нет, кричать о правах «свободных» никто не будет. Другим государствам и тем более корпорациям плевать. Да, собственно, «Нора» уже давно приобрела славу места, где прячется и отсиживается всякий сброд, так что…

— Но старатели…

— Нет уже старателей как таковых. Все переквалифицировались в наемников, — перебил его Неч. — Вы вон тоже ведь не старательством занимаетесь, а на побегушках у НОК.

— Ну, вообще-то…

— Ой, избавьте от подробностей, — поморщился Неч, — у вас гражданство НОК, вы выполняете задания НОК. Значит что? Вы у них на побегушках. А какие у вас там планы и задумки — неинтересно. Во всяком случае, пока вы их не реализовали.

Юджин промолчал и набычился.

— Я нисколько не осуждаю, — замахал руками Неч, — мне вообще плевать.

— Так что ты от нас хочешь? — спросил Хороняка.

— Я? От вас? Ничего, — усмехнулся Неч, — просто решил помочь.

— Не заговаривай нам зубы, — проворчал Юджин, — на альтруиста ты не похож.

— Фу, какими словами вы ругаетесь! — поморщился Неч. — То самаритянин, то теперь альтруист…

— Короче, почему мы здесь? — перебил его Юджин.

— Чтобы вас не схватили МЕРК.

— Тебе-то что до этого?

— Вот сейчас объясню. Вы, я так понимаю, хотели помочь своим приятелям — Бломпам, так?