Не пострадали всего трое — Юджин, Рико и Торм.

— Напрасно вы это, — покачал головой Неч, — ведь могли и мирно все решить.

Торм стоял, играя желваками.

— Руку от оружия уберите, или окажетесь рядом со своими людьми, — посоветовал ему Неч и повернулся к старателям: — Вы как?

— Неч! Ну ты выдал… — хмыкнул Юджин.

— Ты ведь сам сказал: «Думай». Вот я и подумал.

— И что теперь? Будете убегать, как трусливые крысы? — спросил Торм. — Думаете, сможете от нас спрятаться? Учтите — с этого момента вы враги НОК, ваш флот и комплекс, считайте, вам уже не принадлежит и… А-а-а….

Торм вдруг рухнул, схватившись за ногу — Юджин просто подобрал одну из винтовок и без лишних слов пальнул в Торма.

— Ну что, я же тебе говорил, что сочтемся? — проворчал Юджин.

— Корабль для вас уже подготовлен. Улететь можете прямо сейчас, — невозмутимо, будто ничего не произошло, заявил Неч.

— Не спеши, мы еще тут не закончили, — проворчал Юджин подходя ближе к катающемуся по палубе Торму, корчащемуся от боли и держащемуся за свою простреленную конечность.

— Вы за это заплатите! — просипел Торм.

— Сначала поймай, — хмыкнул Юджин.

— Стой! — Рико подскочил к Юджину и отвел оружие в сторону. — Погоди…

Юджин удивленно на него уставился.

— Ты чего творишь?

— Надо поговорить…

— Сейчас?!

— Сейчас…

— Ну и? Какого хрена? — сварливым тоном поинтересовался Юджин, когда они отошли метров на десять от остальных.

— Послушай… — вздохнул Рико, — мы должны согласиться!

— Чего?! Ты совсем сдурел?

— Да послушай меня! Просто послушай. Вот представь, если «Мен-Тел» продолжит работать так же, как в последнее время. Представь, что они начнут продавать свою руду на всех рынках…

— Да это чушь! Ты что, веришь в это?

— Я проверял. Это не чушь, и ты сам это знаешь, — набычившись, заявил Рико, — просто представь, что будет…

— Ты не хуже меня знаешь, что НОК этого не допустит. «Мен-Тел» будет стерт, будто их и не было…

— А если у НОК не получится? Вдруг «Мен-Тел» переживут атаку? А что если эту их технологию будет использовать кто-то другой? В таком случае рано или поздно мы окажемся в полной заднице — руда будет стоить копейки. Мы разоримся!

— И что? Ты предлагаешь из-за твоих опасений и фантазий лезть льву в пасть?

— Нет…ну, то есть да… Слушай! А что если эту технологию заполучим мы?

— Мы? — переспросил Юджин, уставившись на Рико.

— Ну…

— Хрень! НОК этого не допустит. У нас все отберут, а мы сами окажемся или трупами, или нас закроют далеко и надолго. Забыл историю с крейсером и Всполохами?

— А если мы договоримся с НОК?

— С кем? С Тормом? Ты идиот? Посмотри на эту сволочь! С ним мы не договоримся! Он нас кинет, тем более сейчас, когда мы его так опустили.

— Мы свяжемся с кем-то выше него…

— С кем?

— С Игорем Анатольевичем. Мы избавимся от куратора, станем полноправными партнерами с НОК, станем их «корпорацией». Как «Арма».

— Бред… — на этот раз в голосе Юджина уже не было прежнего скепсиса.

— Мы заполучим технологию, которая выведет и нас и НОК на новый уровень. Зачем нас сливать? Мы уже принесли пользу. Принесем и еще. А технология… Нам же выгодно, чтобы она досталась либо нам, либо вообще никому. Либо стала известной всем.

— И что тогда? Все начнут добывать руду как бешеные!

— Уверен — есть нюансы. Наверняка не все так просто. Но даже если технология станет доступна абсолютно всем и каждому, мы будем первыми, кто сможет ее использовать. А раз так — снимем все сливки.

— А дальше?

— Дальше у нас будут деньги, мы станем независимы от НОК или наоборот, будем с ними сотрудничать еще плотнее. Что нам мешает осесть на какой-нибудь планете, начать ее осваивать и…

— Ну это ты уже хватил лишку…

— Пусть так, но главное — «Мен-Тел» сейчас угрожает не только НОК, но и нам. Это факт. Если с этим ничего не сделать, то мы разоримся. Это лишь вопрос времени. А если попытаемся добыть эту технологию…

— Ты повторяешься, — прервал его Юджин. — Ладно, я понял…

Он задумался.

Думал он долго, целых несколько минут, а затем развернулся и направился к Торму.

Тот глядел на приближающегося старателя снизу вверх, явно ожидая, что его сейчас прикончат.

— Мы согласны, — заявил Юджин.

— Что? — похоже, Торм ожидал услышать все что угодно, кроме такого.

— Я сказал, что мы подписываемся на твое идиотское поручение, но есть условие…

— Условие?! Ублюдок, ты же мне ногу…